人无完人，刘备就是再厉害，也不是圣人。多年的话，憋在心里，会憋出病的。于是乎，表面上看，是刘备的一次酒后吐真言，实际上，是刘备早就想这么说了。只是没想到的是，刘备的这一番话，倒把刘表给吓住了！ 在书中第三十四回《蔡夫人隔屏听密语 刘皇叔跃马过檀溪》中，有这样一段描写： 玄德乘着酒兴，失口答曰：“备若有基本，天下碌碌之辈，诚不足虑也。”表闻言默然。玄德自知语失，托醉而起，归馆舍安歇。 刘备的这一番话，真可谓是发自肺腑，把这几年的积怨，都一吐为快。只是，刘备说完之后也意识到，是自己失言了，刘表虽然是自己的宗亲，但是毕竟人心隔肚皮，刘备也无法预料，自己的这次酒后失言，会对自己造成多大的伤害。 其实，此时的刘表已经有了不容刘备之心，只是，刘表也能感觉到刘备身上那种不甘居于人下的气质，但是，要说杀刘备，刘表还真没有这个心思。因为接下来，蔡瑁几次三番的设计，想要刘表把刘备杀死，刘表都没有同意。只是在这个过程当中，刘表的几番举动，有点让人捉摸不透。 其一，刘表与刘备商议，到底让哪个儿子继承自己的爵位的时候，刘备给出了明确的答案，那就是绝不可废长立幼。刘表是什么态度呢？文中道：表默然。 其二，在刘备酒后失言之后，刘表只是“口虽不言，心怀不足”。当他的妻子蔡夫人让他杀死刘备以除后患的时候，刘表又是什么态度呢?文中道：表不答，但摇头而已。 其三，当蔡瑁在刘备留宿的墙壁上伪造反叛诗词的时候，刘表的第一反应是大怒，认为刘备欺骗了自己。其实这个反应，才是刘表最真实的反应，他自认为对刘备很好了，已经仁至义尽了，甚至还想托付后事给刘备，没想到刘备这么的忘恩负义。但是，紧接着，刘表就冷静了下来，认为这不可能是刘备所写，于是对这件事，也是不了了之。 从这三件事来看，刘表在对待刘备这件事上，也体现出他的犹豫不决，几次三番的“默然”、“不答”、“摇头”，说明此时的刘表，正在做着强烈的内心思想斗争。还有一点就是，面对蔡氏一家的咄咄逼人，刘表也不得不防，纵然是小儿子继承了自己的衣钵，但是谁又能保证，蔡氏一族不会因此而专权弄权？ 所以，刘表虽然知道刘备很可能会抢占自己的荆州，但是权衡之下，刘表还是选择了让刘备继续留下来，以制约蔡氏一族的势力。
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刘表明白，若是除掉刘备，无人制衡蔡氏一族，蔡氏一家掌权后，必定会害死自己的长子刘琦，进而掌控幼子刘琮，荆州的基业就此落入他人之手，刘琮也性命难保；留下刘备辅佐刘琦，刘备素有仁德之名，必劝刘琦善待刘琮。刘备在荆州根基不稳，正好与刘琦互相扶持，与荆州蔡氏、张氏等士族相互制衡，如此荆州安定，二子可保平安。岂料世事无常，刘表死后，蔡氏宗族私立刘琮为主，并投降曹操，荆州还是没有保住。