▌高帆著
第三轮阵法展示属表演性质，各营轮流摆出攻防战阵，由评判组评定名次。三声仪炮响过，一营褚汝航的一只拖罟和四只炮船上载着几门大炮，二十只舢板紧随其后，摆出一字“长蛇阵”。当行至江心，炮船、舢板分东南西北四方又摆出了一个“回字阵”。岸上掌声雷动。
待到三营出场时，彭玉麟手握令旗，腰挂宝剑，立于拖罟船头，神态严肃，精神饱满，真有大将风采。随后的四只炮船上立着大炮，再后的二十只舢板个个手持兵器，威风凛凛，从蒸水河绕石鼓山向南行来。有人起哄：“这长蛇阵褚统领已演示过了，何必照搬呢。”当行至宾日门对面江心，只见彭玉麟行船稳立，令旗一挥，四只炮船和二十只舢板突然两两一组，变换着队形围绕着彭玉麟的指挥船四面穿梭，将指挥船围得无处可行，喊杀声起。很多人都不知此为何种阵法，宾日门上的陆师营官不少人也在交头接耳。曾国藩撸着须髯对身边衡州知府陆传应说：“这叫‘鸳鸯阵’，是戚继光创立的水师阵法。一旦被围，水泄不通，无处可逃。”陆传应不懂兵法，听曾国藩讲解，讪笑着夸道：“这阵法厉害！”
正在众人诧异之际，彭玉麟又是令旗一挥，队形立时发生变化：拖罟列正中，四只炮船列两旁，二十只舢板分成两半，整齐列于炮船两侧，形成三排向上行驶，然后掉头沿江而下向蒸水河方向归队。又有人悄悄地问：“这为何阵？”有识者曰：“这叫‘母子阵’，母子相依，护卫森严，凝聚有力，可攻可防。”曾国藩对陆传应夸道“这母子阵法攻防兼备，威力无比。”
夸赞之际，曾国藩满面春风，托着下巴远望湘江，开始沉思起来：这彭玉麟真是帅才，日后我曾家军立功建业，缺他可不成。当下水师各营官，杨载福有勇，但才智不足，只可为一员虎将；褚汝航、陈辉龙、沙振邦、成名标等自恃知兵，实则虚妄，不足为倚；李孟群儒气太重，只可文治不足以驰骋沙场。唯秀才彭玉麟，有勇有谋，有才有德，可担大任。如何能让他死心塌地为曾家军效力为朝廷卖命呢？曾国藩紧蹙眉头，陷入深思。
直到午时三刻，水师比武才鸣金落幕。上万围观市民兴犹未尽，直等得水师全部离开湘江方才散去。市民边走边议论：“这曾大人的水陆两师真是了得！”“这比那些绿营兵不知强多少倍。”“彭秀才稳拿第一，给衡阳人长了脸。”一时间对湘勇、对曾国藩、对彭玉麟好评如潮。
曾国藩见午时已过，便请陆传应和各署官员、缙绅去演武坪军营用膳。曾国藩有个习惯，只要在军营督操训话，就会在军营和将士们一同用餐，遇着什么吃什么，从不做特殊安排。今日邀陆传应和各署官员、缙绅吃军餐，也未事先告知伙房，吃的自然和勇丁们一样。各位在四方木桌旁坐下，八人一桌，摆着八个粗瓷碗八双竹筷。伙夫端上三个大木盆：一盆米饭，一盆干豆角炒肉，一盆白豆腐汤，另加一碟腐乳，一碟剁辣椒。（11）
