清末，孤儿邓海山因胆大被荐做刽子手。他练得一手利落砍头的功夫，收入颇丰，累计砍头超300个。但民国废除砍头刑罚后，他失业落魄，求收留皆被拒，最终孤独死去…… 邓海山出生在清朝末期，那时候社会动荡不安，老百姓日子过得苦不堪言。邓海山更惨，自幼父母双亡，家里穷得叮当响，全靠乡邻偶尔接济，再加上自己四处流浪讨生活，才勉强活下来。可以说，他的童年和少年时期，全是在困苦和饥饿中度过的。 命运的转折出现在朝廷征集刽子手的时候。当时，因为邓海山胆子特别大，大到什么程度呢？据说他曾独自在传言“闹鬼”的宅子里过了一夜，愣是一点没害怕。就因为这，大家都觉得他是当刽子手的好苗子，纷纷推荐他去。一开始，邓海山心里是抗拒的，毕竟这可不是什么光彩的职业，可在旁人的再三劝导下，他还是动了心。毕竟，当刽子手能有口饭吃，不用再饿肚子。于是，他拜了一位准备金盆洗手的刽子手佟绍箕为师。 这学刽子手可没那么容易，得经过长时间的刻苦训练。师傅先给邓海山一把没开刃的大刀，让他天天握着练习砍头的动作和力度，一练就是好长时间。等他动作熟练了，力度也掌握得差不多了，才给他换成开刃的刀，开始练习砍头的精准度。这精准度要求可高了，师傅在冬瓜或者南瓜上画条线，邓海山得用大刀沿着线干净利落地砍下去，不能有丝毫偏差。就这么日复一日地练，邓海山也不知道练了多久，终于迎来了他人生中第一次上台砍头。 第一次砍头前，师傅带着他郑重其事地烧了香，敬了祖师爷，礼数那叫一个周全。可能是平时训练到位，也可能是邓海山心理素质真的好，他第一颗人头就砍得十分利落。从那以后，邓海山算是正式入行了。 在晚清民国时期，邓海山一直在湖南长沙县公署当刽子手。那时候时局动荡，死刑犯特别多，他的“业务”也相当繁忙。不过，这活儿虽然不光彩，但收入可不低。砍一个人头，他就能挣四块银元，要知道，当时普通四口之家一年的花销也就两块银元左右，这相当于人家两年的生活费了。而且，有些死刑犯家属为了让犯人走得痛快些，少受点罪，还会私下贿赂邓海山，让他行刑的时候做到“快、准、狠”。这么一来，邓海山的收入就更可观了，腰包很快就鼓了起来，过上了纸醉金迷的生活。 可师傅佟绍箕早就告诫过他，砍头九十九，必须收手，不然会遭报应的。这也是刽子手这行不成文的规矩，很多同行在杀够99人后，都纷纷洗手不干了。但邓海山哪里能抵抗住金钱的诱惑呢？过惯了好日子，他根本不想再回到以前那种苦日子，于是就把师傅的话抛到了脑后，继续干着刽子手的工作。这一刀又一刀下去，他自己都记不清到底砍下了多少颗人头，据统计，他一生砍下的头颅超过300个。 然而，好景不长。1914年，北京政府颁布了《惩治盗匪法》，规定死刑要用枪毙的方式执行。这一政策的改变，让邓海山一夜之间就失业了。没了收入来源，他才突然意识到，自己这些年除了挥霍享乐，什么都没留下，身边也没有一个真心朋友，更别说家人了。 其实，邓海山也不是没动过娶妻生子的念头，可他干的这行，杀孽太重，一脸凶相，哪个姑娘愿意嫁给他呢？媒人都不敢轻易上门，生怕沾上他的煞气。失业后的邓海山，生活一落千丈，曾经那些围绕在他身边阿谀奉承的人，也都跑得无影无踪。 他这一辈子，除了会用大刀砍头，啥手艺都没有，再加上之前根本没攒下钱，很快就身无分文了。最后，他只能流落街头，靠沿街乞讨为生，又回到了小时候那种吃不饱穿不暖的苦日子。每天晚上睡觉，他都能梦到那些被他砍头的冤魂来找他索命，精神上也备受折磨。1925年，这个曾经风光一时的刽子手，在孤独和贫困中悄然离世，结束了他充满争议又无比凄惨的一生。
