556年，北齐乐安王元昂府里一片哀乐，王妃李祖猗正为亡夫元昂披麻戴孝，却听下人来报：“王妃，陛下前来悼念王爷，已到门外！”李祖猗听完心里一冷，这个混账真是猫哭耗子！ 北魏末年，高欢在北方势力日渐强大。他创建东魏政权后，又将其二子高洋送往南梁为质子。 随着时间的推移，高欢的身体状况每况愈下。在临终前，他将身后大权托付给长子高澄。 然而天不遂人愿，太师高澄在掌权不久后突然暴毙。这让整个东魏政权陷入了短暂的混乱。 就在这个节骨眼上，质子高洋正好从南梁归来。回到邺城的高洋立即掌握了军队大权。 在朝中重臣的支持下，高洋顺势登上了皇位，改国号为齐。这一年，高洋年仅三十岁。 然而，这个年轻的帝王很快就展现出了他残暴的一面。他首先将矛头对准了开国功臣太保高隆之。 权力交接之际，高洋认为高隆之与北魏宗室走得太近，威胁到自己的统治。于是一声令下，高隆之被乱棍打死。 一年后，高洋又掘开高隆之的坟墓，将尸体碎尸万段后焚烧，最后抛入漳水。这种赶尽杀绝的行为震慑了所有朝臣。 在清除异己的同时，高洋开始重用自己的心腹。其中，杨愔就是被他提拔到重要位置的大臣之一。 随着权力的稳固，高洋开始逐渐放纵自我。他沉迷饮酒，经常在朝堂上醉态百出。 有时他会在脸上涂脂抹粉，光着身子在闹市裸奔。有时又会披头散发，穿着奇装异服在街上游荡。 更让大臣们胆战心惊的是，高洋经常深夜闯入他们的府邸。不分场合，不问时节，想来就来。 这种恐怖的统治方式，让朝中大臣们噤若寒蝉。每个人都不知道，自己会不会成为下一个高隆之。 在北齐建立之初，高洋对待东魏宗室元氏一族还算温和。元氏宗室中有不少人依然保持着显赫的地位。 其中，乐安王元昂就是一位有着崇高身份的宗室贵族。他不仅出身高贵，还娶了当朝皇后李祖娥的姐姐李祖猗为妻。 李祖猗不仅出身名门，更是以其倾城之貌闻名于世。这对夫妇在外人看来，堪称门当户对。 然而这种平静的生活，却因高洋的觊觎而被打破。高洋对自己这位大姨子李祖猗，早已动了心思。 为了达到目的，高洋开始寻找各种借口为难元昂。一次酒宴之后，他突然宣布要检查元昂府上是否藏有武器。 这次突然的搜查，让元昂府上一片混乱。但搜查并未发现任何问题，高洋暂时按捺下来。 转眼到了五月，高洋以练习射箭为名，将元昂召入宫中。这一召见，就是元昂的死期。 在射箭场上，高洋突然命令侍卫们将元昂绑在靶子上。他亲自拿起弓箭，向元昂射去。 一支又一支的箭矢，穿透了元昂的身体。最终，元昂在一百多箭的折磨下惨死。 元昂死后，按照礼制，其遗体被送回府中。李祖猗按照礼节，开始为丈夫守丧。 然而高洋的残暴行径并未就此结束。就在元昂的葬礼上，他又带着一群随从闯入灵堂。 披麻戴孝的李祖猗正在灵前哀悼亡夫，却遭到了高洋的凌辱。更令人发指的是，高洋还强迫在场的所有宾客献上钱财，美其名曰是娶李祖猗的彩礼。 东魏宗室遭遇屠戮的导火索，是元韶的一句话。高洋曾问他为何刘秀能中兴汉室，元韶回答说是因为姓刘的人没有被王莽杀尽。 这句话成为了元氏宗室的催命符。高洋立即下令，将二十五家元氏宗室处死，另有十九家被投入大牢。 元韶自己也未能幸免，他被关进邺城附近的地牢。最终，元韶在绝望中咬食衣袖而死。 高洋下令将这些人的尸体全部投入漳水。据传当时邺城的百姓在河中捕鱼，经常能在鱼腹中发现人的指甲。 在清除异己的同时，高洋对自己的亲人也毫不手软。他将自己的两个弟弟高浚和高涣关进铁笼。 一年后的一个夜晚，酒醉的高洋突然想起了这两个弟弟。他来到关押两人的地牢，命人用火将铁笼烧红。 两个弟弟在烈火中惨叫，最终被活活烧死。他们的尸体被烧得面目全非，皮肉焦黑。 为了防止高洋酒后滥杀无辜，宰相杨愔想出了一个办法。他从监狱中挑选死囚，专门供高洋酒后发泄。 可即便如此，朝中大臣们的处境依然危险。高洋在宫中专门设置了各种刑具，包括大铁锅、长锯子等工具。 这些刑具不仅用来对付死囚，有时也会用在大臣身上。即便是宰相杨愔，也曾多次险些丧命。 高洋有一次酒后要给杨愔做活体解剖，所幸被身边的人劝住。另一次，他又把杨愔放进棺材，差点钉上棺材板。
