IT之家2月16日消息，美国国家航空航天局（NASA）喷气推进实验室近地天体研究中心（CNEOS）表示，一颗名为“2024YR4”的小行星在2032年撞击地球的概率为2%。尽管这一概率较低，但科学家们仍在密切跟踪这颗小行星，以获取更多细节信息。未来他们计划利用有史以来最强大的太空观测设备——詹姆斯・韦布太空望远镜来对其进行观测。
目前关于“2024YR4”的信息仍然有限，但据估计，该小行星的直径在40米至90米之间，其尺寸相当于一座大型建筑。这一尺寸远小于6600万年前导致恐龙灭绝的“灭世”小行星，后者的直径约为10公里。所谓“灭世”小行星是指直径超过1公里的天体，它们一旦撞击地球，可能会对生命造成毁灭性影响。
然而，即使是较小的小行星，如果确定与地球相撞，也可能导致地区性灾难。因此，天文学家需要尽快了解2024YR4的更多信息。通过获取更多数据，例如其精确轨道，其撞击概率可能会降至零。不过，天文学家只有有限的时间来观测这颗小行星，因为它将在4月逐渐从视野中消失。目前，他们计划在2024年3月利用詹姆斯・韦布太空望远镜对其进行观测，以确定其大小和轨道。
据欧洲航天局介绍，这种尺寸的小行星大约每几千年才会撞击地球一次，它们可能会对局部地区造成严重破坏。1908年，一颗直径约30米的小行星在俄罗斯西伯利亚偏远的通古斯河附近撞击，据行星学会介绍，该事件导致830平方英里（IT之家注：约2150平方公里）范围内的树木被摧毁。2013年，一颗直径约20米的小行星进入俄罗斯车里雅宾斯克上空的大气层并在空中爆炸，释放出的能量是第一颗原子弹的20到30倍，产生的亮度超过太阳，释放出大量热量，损坏了7000多座建筑物，并造成1000多人受伤。
但如果2024YR4的尺寸接近50米，其影响可能会更加严重。欧洲航天局的一份文件显示：“如果确认这是一颗岩石小行星，其影响将类似于1908年的通古斯事件，当时2000平方公里的区域被摧毁，2000万棵树受到影响。这相当于一个直径25公里的圆形区域。如果更大，影响范围可能会扩展到数十公里。”
每年大约会发现3000个新的近地天体，但由于2024YR4这种尺寸的小行星较暗、较小，难以被望远镜发现，因此发现它们的难度更大。科学家估计，与2024YR4尺寸相似的岩石天体大约有60万颗，但目前只发现了约2%，即1.2万颗。
