进入农历乙巳年，北京街头巷尾到处是“蛇”的靓影。中央电视台和北京电视台的春节联欢晚会舞台上，不约而同地出现了《白蛇传》的桥段。饰演白蛇、青蛇还有金蛇的女演员，她们那妙曼的扮相，远远脱离了对蛇的固有观感。
十二生肖中的蛇，是抽象的符号，而自然界中的蛇，是一种颜值并不怎么高、乃至令人望而生畏的爬行动物。与同样是冷血动物的龟、鱼相比，蛇更令人感到恐惧。因此，蛇在文艺作品中的形象往往是丑陋、贪婪、凶狠、险恶的。那么，中国人家喻户晓的《白蛇传》又是怎样诞生、演变到今天这个样子的，让蛇的形象一步步化身为美好善良的白素贞的？
汉有孙叔敖唐有胡僧斩蛇
西汉初年，著名政论家和文学家贾谊在《新书》中记载了一个孙叔敖杀蛇的故事。说春秋时期楚国孙叔敖，小时候出去玩，回家后“忧而不食”。他母亲问他怎么了，他说：“我今天看见一条两头蛇，恐怕活不成了。”他母亲问：那条蛇呢？孙叔敖说：“听说见到两头蛇的人必死。我怕别的人再看见它，就把它杀死并埋掉了。”他母亲说：“不用担心，你不会死的。你做了一件好事，上天将报之以福。”别人听说这件事之后，都认为孙叔敖是一个能行仁义之人。他长大以后，成为一个受人拥戴的政治家。
民间有句俗语：“见蛇不打三分罪。”这句话很可能就源自孙叔敖杀蛇的典故。
据司马迁《史记·高祖本纪》中说，刘邦在当亭长时，夜行泽中，遇一条大蛇挡路。带路的说：有蛇，别往前走了，回去吧。刘邦说：“壮士行，何畏！”仗着酒后胆壮，他拔剑上前，将大蛇斩为两段。此举令他得到了追随者的敬畏，成为他后来一项重要的政治资本。
因为杀蛇有好报、斩蛇可以成为英雄，于是唐代出现了一个杀灭巨蛇的高僧，他叫无畏。据成书于五代十国时期后晋的《旧唐书·志·卷十七》记载，天宝年间，洛阳曾发生过一起“巨蛇事件”。这条巨蛇出于芒山下，“高丈馀，长百尺”。来自天竺（即印度）的胡僧无畏见了，叹道：“这畜生想要发大水淹没洛城（今洛阳）啊。”出家人以慈悲为怀，为拯救洛城百姓，无畏“即以天竺法（即佛法）咒之，数日蛇死”。此事在《新唐书》中也有记载。
胡僧无畏，史上实有其人。他是来自天竺的佛教密宗著名僧徒。开元四年（公元716年）来到长安，玄宗李隆基为其开内道场，尊他为教主。他是把密宗佛教传入中国的第一人，与金刚智、不空并称为“开元三大士”，开元二十三年（公元735年）圆寂后葬于洛阳龙门广化寺。
无畏的事是“虚假报道”
无畏这事是真的吗？不真，因为有个大漏洞：天宝年的起止是公元742年到756年；而无畏到长安是在公元714年，圆寂于735年。也就是说，他没有活到天宝年，即使洛阳确实在天宝年间发生过“巨蛇事件”，他也没赶上。
这是个“虚假报道”，不排除这个“虚假报道”曾在唐代广为流传，所以才被后晋人写进史书。要不怎么说“尽信书不如无书”呢。这个“虚假报道”的作者显然是佛教中人，目的在于神化无畏高僧、宣扬佛法无边。不过这个故事编得太离谱：高丈余、长百尺——世界上有过那么大的蛇吗？
不管洛阳“巨蛇事件”的真伪，后人认为，这个“事件”可能触发了当代剧作家的灵感，在《白蛇传》中构思出了《水漫金山》的情节。
借着大蛇的话题，再说一段杀灭大蛇的故事。
东晋史学家干宝所著的《搜神记》中，有个《李寄斩蛇》的故事。说闽中东冶郡有座高山叫庸岭，山里有条大蛇，长七八丈、粗十余围，吃人。当地人惧怕它，不得不在每年八月初一，献上一个女孩供它享用。一连九年，大蛇已经吃掉了九个女孩。第十年，又该进献女孩了，但一直没有招募到。将乐县有个叫李诞的人，生了六个女儿，最小的叫寄，表示愿意去做牺牲。父母不同意，她自己就在八月初一这天悄悄地去了。她预先准备了一口剑，带上了一条经过训练的咋蛇犬，将裹上蜜糖的米团子放在了大蛇出没的洞口。大蛇一出来，就被香甜的米团子吸引住了。趁它贪吃，李寄放出咋蛇犬上前撕咬，她挥舞利剑在蛇身上乱砍。大蛇痛得窜出了洞外，死了。李寄进入山洞察看，发现了九具少女的遗骨。她感叹道：“你们太懦弱，甘心让蛇吃，太可怜了！”从此以后，东冶这个地方再也没有妖邪出现。越王听说了李寄斩蛇的事迹，聘李寄为王后，还拜李寄的父亲为将乐的县令，李寄的母亲和姐姐也都得到了赏赐。
李寄的故事后来被编成歌谣广为传唱，成为激励人们不畏灾害、敢于斗争的事例。
唐传奇中有源头
唐人传奇《博异志》中有篇《李黄》，又称《白蛇记》，被认为是后世《白蛇传》的源头。
元和二年（公元807年），有个叫李黄的陇西人，是一个大官的侄子，在等待朝廷授职期间，在长安东市闲逛，瞥见数个侍婢跟随着一辆牛车买东西，车中坐着一位白衣少妇，“绰约有绝代之色”。李黄上前问侍者：“车里坐的，是什么人呐？”侍者回答，车中少妇是袁氏之女，丈夫去世了，服孝刚满。李黄又问：“能不能再嫁呀？”侍者笑着说：不知道。李黄为她们买的东西付了钱，还买了好些锦绣给她们。侍者说：你跟我们回去吧，好把钱还给你。这时候天色已晚，李黄骑着马跟着她们的牛车，进入了一个大园子，里面有房屋若干间。一个自称是白衣少妇姨妈的青衣妇人出来接待了他。白衣少妇也出来和李黄相见，只见她“素裙粲然，凝脂皎若，词气娴雅，神仙不殊”。打过招呼之后，便翻然而入。青姨知道李黄来意，就说：“我外甥女很浅陋，不足侍奉君子。不过，我们家欠人三十千债务，如若君子不嫌弃，她愿意侍奉左右。”李黄说这事容易，马上叫跟随他的人回去取来三十千钱。后面的事情便可想而知了，李黄受到了酒肉款待，旁边有白衣女郎作陪。一连三天，“饮乐无所不至”。第四天，青姨说：“李郎，你该回去了。”李黄也确实想回了，于是告辞而出。他一上马，仆人就觉得他身上有股强烈的腥臊气。回到住所，他妻兄告诉他任命下来了，因为他不在，这个官已给了别人。他妻子问他这三天去哪儿了，他只好用谎话搪塞。之后，他觉得身重头旋，盖上被子昏昏欲睡，“但觉被底身渐消尽”。家人揭被一看，床上只剩了一个头，身体化作一汪水。家人问随他去的仆人，仆人讲述了发生的事。回去一找，只有一个空园，园中一株皂角树，树上挂着十五千钱，树下放着十五千钱。邻居说：这个园中常有一条大白蛇。
《李黄》篇后，还有一个李琯的故事。李琯是个贵家子弟，本人还是个军官，骑马出外游玩，遇见一白牛拉的白车，跟随的两个骑白马、穿白衣的女奴姿容婉媚。李琯被两个女奴所吸引，纵马跟随。一个女奴对他说：我们是奴婢，车里的美女才更值得贵人追求呢。李琯听了便一直跟随到黄昏，终于见到一个妙龄女子走下车来，一身素衣，“姿艳若神仙”，而且浑身香气扑鼻。李琯“自喜之心所不能谕”——美得无以言表。而他的仆人后来说，他们闻到的是强烈的蛇臊气。这场艳遇的结果，是李琯回家后“脑裂而卒”。李家人命仆人去昨天过夜的地方查看，但见一棵有大蛇蟠屈痕迹的古槐。把树伐倒，不见大蛇，只有许多条小白蛇。李家人把这些白蛇都杀死了。
这两个故事异曲同工，都是在告诫冶游之危害，警告纨绔子弟不要轻薄放荡。尤其是那个李黄，本来是可以做官的，只因迷恋美色，不仅官没有当成，还把性命丢了。
许仙原本叫“许宣”
宋元时期出现了一个与白蛇相关的话本《西湖三塔记》，叙述杭州西湖有白蛇、乌鸡、獭三个妖精，分别化成貌美的白衣娘子和卯奴、婆子，专一迷惑住男人之后吃其心肝。这一妖邪团伙不知害了多少人的性命，后来被一真人捉住，压在了湖内三座石塔之下。故事中的男主人公名叫奚宣赞，是不是跟后来《白蛇传》中的男主人公名字“许宣”“许仙”发音差得不远了？
《西湖三塔记》之后，有了话本《白娘子永镇雷峰塔》。明朝人冯梦龙将这个段子收进了《警世通言》中。这个故事更为复杂、更为曲折。男主人公许宣，清明时节到保叔塔烧香，归途在船上邂逅了白娘子和她的丫鬟青青。白娘子自称新寡，愿与许宣结为夫妻，许宣也贪恋她的美色，就答应了。殊不知白娘子却会做贼，能不落痕迹地搬空银库里的五十锭大元宝，还能掏空当铺库房里的细软。这两个案子害得许宣吃了两回官司。后来许宣知道了白娘子原来是“吊桶来粗的”大蟒蛇所变，却怎么也摆脱不掉她。多亏金山寺的法海禅师相救，施佛法令白蛇和青青现出本相（青青原是西湖里的一条青鱼），将她们双双压在了雷峰塔下。法海留下偈语说：“西湖水干，江湖不起，雷峰塔倒，白蛇出世。”并题诗一首，道：“奉劝世人休爱色，爱色之人被色迷。心正自然邪不扰，身端怎有恶来欺。但看许宣因爱色，带累官司惹是非。不是老僧来救护，白蛇吞了不留些。”
不难看出，这个故事的主题和《李黄》《西湖三塔记》是一脉相承的。
田汉的改编让白素贞家喻户晓
戏曲《白蛇传》诞生于清朝初年。据《清代戏曲编年史》中载，乾隆三十七年，苏州书坊刻印出版了《新编宋调全本白蛇传》五十集。到同治年间，民间出现了《续白蛇传》。其大意是，白娘子在压入雷峰塔之前，为许宣生下一子。该子长大成人后中了状元，来雷峰塔前祭拜。雷峰塔轰然倒塌，白素贞现身，一家人得以团圆。
我们今天所看到的戏曲《白蛇传》，是1953年剧作家田汉根据有关传说和昆曲改编整理的。戏中的白素贞成了争取婚姻自由、忠贞爱情的正面形象；她丈夫名叫许仙。施魔法、借神威把白素贞压在雷峰塔下的僧人法海，成了挑拨人家夫妻关系、破坏他人幸福生活的坏人。故事的结尾，是数十年后小青约来众将，烧毁了雷峰塔，从中救出了白素贞。这出戏由中国戏曲学校实验京剧团首演，导演是李紫贵，由王瑶卿设计唱腔。其后，中国京剧院、北京京剧团也分别排练演出。杜近芳、赵燕侠都扮演过白素贞。戏中的《盗仙草》《水漫金山寺》《断桥》等场，已经成为后来经常上演的折子戏。戏中的白素贞，这才家喻户晓，成为人们喜爱的美好形象。
1950年，中央人民政府颁布了《中华人民共和国婚姻法》，废除旧的封建婚姻制度，实行男女婚姻自由、保护妇女的合法权益。新戏《白蛇传》有力地配合了《婚姻法》的宣传。（责任编辑：沈沣）
