虚惊一场?小行星2024YR4撞击地球的几率下降至“几乎为零”

[文/观察者网陈思佳]近期，天文学家预测小行星2024YR4有可能在7年内撞击地球，引发全球关注。但随着全球各地的天文望远镜获得更多观测数据，天文学家发现，这可能只是“虚惊一场”。

美国有线电视新闻网（CNN）2月24日报道称，根据美国国家航空航天局（NASA）的最新观测结果，小行星2024YR4在2032年撞击地球的几率已被下调至“几乎为零”。这颗小行星的都灵危险指数也已下降至0级，即撞击地球的可能性基本为零。

NASA估计，2024YR4在2032年12月撞击地球的几率为0.0017%，相当于仅有五万九千分之一的概率发生撞击。观测结果还表明，2024YR4撞击月球的几率为1.7%，但这不会对地球构成风险。

NASA在声明中说：“随着小行星观测结果不断提交到小行星中心，NASA喷气推进实验室近地天体研究中心的专家得以计算出更精确的小行星轨道模型，现在他们发现，这颗小行星撞击地球的可能性不大。最新观测结果降低了其未来轨迹的不确定性，小行星在2032年12月22日可能出现的范围已经远离地球。”

小行星2024YR4美国ATLAS望远镜

报道称，2024YR4的都灵危险指数也已下降至0级。该指数用于衡量小行星和彗星等近地天体撞击地球的风险，指数从0到10递增，代表了近地天体撞击威胁程度递增。0级意味着“无危险”，即小行星撞击地球的可能性为零，或低至几乎为零。

都灵危险指数的提出者、美国麻省理工学院行星科学教授理查德·宾泽尔（RichardBinzel）表示，自天文学家发现2024YR4的潜在风险以来，全球天文望远镜对这颗小行星进行了持续观测，他们的细致工作帮助研究机构更好地确定了小行星的撞击几率。

2024年12月27日，位于美国夏威夷的小行星撞击地球最后预警系统（ATLAS）在巡天观测时发现了小行星2024YR4。初步观测结果表明，该小行星直径在40至90米之间，如果它撞击地球，可能对局部地区造成严重破坏。

NASA喷气推进实验室近地天体研究中心最初的计算结果显示，2024YR4撞击地球的几率约为1.2%，达到都灵危险指数3级。在此后几周里，2024YR4的撞击风险不断升高，NASA一度将撞击几率上调到3.1%。这使其成为“20年来最危险的小行星”，仅次于2004年发现的小行星“阿波菲斯”（99942Apophis）。

“阿波菲斯”直径350米，撞击地球的几率一度高达2.7%，达到都灵危险指数4级。但和2024YR4一样，在天文学家持续观测小行星的运动轨迹并计算出更精确的轨道后，“阿波菲斯”的威胁迅速下降至0级。预计“阿波菲斯”将在2029年接近地球，但它不会在本世纪内对地球构成威胁。

CNN指出，由于新发现的小行星的大小和轨道都是未知数，天文学家难以第一时间确定其撞击地球的几率。因此，随着天文学家获得更多观测数据，对小行星撞击几率的预测会发生变化。

NASA喷气推进实验室近地天体研究中心推算的2024YR4轨道

目前，2024YR4距离地球约4800万公里，正在逐渐远离地球，地面望远镜在2025年4月以后将很难观测到这颗小行星。CNN称，美国詹姆斯·韦布太空望远镜计划在3月初观测2024YR4，以确定有关这颗小行星确切大小和轨道的更多细节。

天文学家预计，2024YR4于2028年6月再次接近地球之后，地面望远镜才能重新观测到这颗小行星。美国“Space.com”网站称，根据当前的计算结果，到2032年12月22日，2024YR4可能从距离地球约27万公里处掠过，相当于约0.7个地月距离。