IT之家2月27日消息，一项发表于《科学进展（ScienceAdvances）》杂志的新研究指出，暴露于极端高温环境可能会加速人体衰老。研究发现，在美国较炎热地区生活的老年人，其分子层面的衰老速度比生活在较凉爽地区的人群更快。
该研究关注的是个体的生物学年龄（或称表观遗传年龄），这一指标基于人体在分子和细胞层面的功能表现，并不一定与基于出生日期的生理年龄相符。研究显示，长期暴露于高温环境会使人的生物学年龄增加多达2.48岁，其对身体的负面影响与吸烟相当。
据IT之家了解，极端高温已是美国最致命的气象灾害类型，随着气候变化导致热浪愈发频繁和强烈，这一威胁正在加剧。而这项新研究进一步揭示了长期高温暴露对身体的潜在危害，除了即时的中暑或中风风险外，还可能以更隐蔽的方式影响人体健康。
研究涉及了3686名56岁及以上、分布于美国各地的成年人的血液样本。研究人员将这些样本与2010年至2016年间的高温指数数据（结合温度和湿度的指标）进行对比分析，发现暴露于极端高温环境与表观遗传年龄增长之间存在相关性。例如，在一年中有半年时间高温指数达到90华氏度（约32.2摄氏度）及以上地区生活的人，比一年中仅有不到10天如此炎热地区的人，其生理衰老进程会加快多达14个月。
“我们对其影响如此之大感到惊讶。”该研究的主要作者、美国南加州大学博士后研究员EunYoungChoi表示，“极端高温的影响可能不会立即以可诊断的健康状况显现出来，但它可能在细胞和分子层面悄然造成损害，多年后可能发展为残疾和疾病。”
不过，Choi也指出，该研究未考虑个体是否拥有空调等降温手段，未来还需进一步研究哪些因素可能使个体对高温更具韧性或更易受影响。
“我们的研究结果并不意味着生活在亚利桑那州菲尼克斯等炎热地区的人一定拥有更高的生物学年龄，这只是一种平均影响。”Choi说，“同一社区的两个人可能因是否拥有空调而有着截然不同的个人暴露水平。”
这也表明，在全球变暖的背景下，我们可以通过一些措施来保障人们的安全。除了努力遏制气候变化外，还可以通过种植更多树木、将屋顶涂成白色以减少城市区域的热量吸收，以及开放更多供人们使用空调的公共空间等方式来应对。当人们对潜在风险有更清晰的认识时，寻找解决方案将变得更加容易。
