据欧洲新闻社报道，欧洲航天局日前宣布，43岁的英国宇航员约翰·麦克福尔已成为首位获准参与国际空间站长期任务的残障人士。
从残奥会铜牌得主到外科医生，再到世界首位残障宇航员，麦克福尔用二十多年的坚持，向世人证明无论在什么情况下，都有可能追逐星辰。
逐梦太空，开创探索新纪元
麦克福尔接受英国广播公司采访时表示，他以前从来没有考虑过成为一名宇航员，“但当欧洲航天局宣布招募残疾人参与宇航员可行性项目时，我看了看人员要求标准，这个想法就突然冒出来了……我必须去试试”。
欧洲航天局于2021年启动了这项计划，旨在探讨将残疾宇航员送上国际空间站所面临的挑战，包括如何调整太空飞船、宇航服和假肢设计等。据悉，这项可行性研究涉及培训、国际空间站和航天器操作、医疗和机组人员支持等80多个领域。
2022年11月，麦克福尔在经过了包括257名残疾人在内的超过2.2万名报名者的激烈竞争，成功入选后备宇航员。“我非常兴奋，我为自己通过选拔而自豪。”麦克福尔坚定地说，“我的挑战能够引发新的讨论，残疾人所面临的被误解或可通过讨论得到消除。”
麦克福尔经历了普通宇航员必须经过的所有训练科目，包括最高6G的离心加速度测试和零重力抛物线飞行测试。离心机测试模拟了航天器在起飞和重返大气层时所要经历的重力环境。作为一名截肢者，为了评估离心机对他大腿的影响，麦克福尔需要取下他的高科技假肢，并承受高于地球引力6倍的重力。在这项测试过程中，欧洲航天局的飞行外科医生库伊珀斯表示：“这是我们首次在离心机中接收截肢者。宇航员通常是以仰卧姿势进行训练，这可能会影响腿部的血液循环。我们非常好奇这一姿势对他的身体会产生什么影响，不过一切进展顺利。”
为了全身心参与欧洲航天局的宇航员培训项目，麦克福尔暂时告别了外科医生的工作，带着家人搬到了德国科隆的欧洲宇航员中心。他的妻子、前奥运体操选手索尼娅始终是这段艰辛历程中最坚定的支持者。索尼娅说：“我真心希望他的努力能够得到回报，向全世界证明这一切都是可能的。”
项目的可行性研究阶段已于今年1月结束，结果证明患有特定残疾的宇航员完全可以安全地接受国际空间站长期任务训练、参与任务并返回地球。“麦克福尔和欧洲航天局正在创造新的历史。”欧洲航天局载人与机器人探索项目主任诺伊恩施万德表示：“他现在已被认证为一名能够执行国际空间站长期任务的宇航员，我认为这对于扩大进入太空的社会成员结构，是一种进步。”
浴火重生，用运动重塑生命
据英国《每日邮报》报道，2000年，19岁的麦克福尔在泰国度假时遭遇摩托车事故，导致右腿膝盖以下截肢，这场意外不仅粉碎了他参军的梦想，更让他陷入人生的至暗时刻。但这个倔强的英国少年并没有向挫折低头，而是选择了反抗命运。
“在那些早期的日子里，我经历了一些黑暗时光，主要是因为沮丧，因为我需要一些东西来满足我对挑战和成就的渴望。对我来说，最自然的选择就是运动。”麦克福尔回忆说。在漫长的康复过程中，他不仅学会用假肢走路，还主动挑战了跑步。起初只是娱乐性的跑步训练，却激发了他内心深处的竞技精神。“这个过程并不轻松。”麦克福尔表示，“假肢的膝盖和脚主要是为步行设计的，靠它们跑步需要你全力以赴。”
通过不懈努力，2005年，他成功成为职业残疾人田径运动员，并代表英国出征北京2008年残奥会，在男子100米T42级决赛中以13.08秒的成绩夺得铜牌。
在追求运动事业的同时，麦克福尔从未放弃学业。车祸第二年，他开始攻读英国斯旺西大学的运动科学学位，后又在威尔士大学获得硕士学位。这为他后来的医学生涯打下了坚实基础。2016年，他成为皇家外科医学会会员，作为一名外伤与骨科医师在英格兰南部工作。
“从失去双腿到在北京参赛，我花了八年的时间，在这期间，我更好地懂得了自己——也许最重要的是，只要我付出努力，我就能实现任何目标。”麦克福尔说。
麦克福尔希望自己的经历能够给那些面临生活改变的人们带来鼓舞和希望。“我想对那些有过任何形式创伤或人生重大变故的人说，无论是什么，找到你热爱的事物，因为那才是给你带来回报的东西，也是帮助你重新建立自我认同的东西。”
