少年杨坤如
□肖建国（本土历史人物文学创作）
楔子
鸦片战争后，中国陷入了前所未有的民族危机。西方列强开始纷纷在中国划分势力范围，掀起了瓜分中国的狂潮。腐败无能的清政府借机加重田赋，农民苦不堪言，各地反清起义不断涌现。光绪十年（1884年），马尾海战失败，导致中国的东南沿海与台湾海峡的海权拱手让给法国。也就是这一年，在惠州府汝湖镇靠近东江边名叫水苑的村子里，有户杨家的孩子呱呱坠地。洪亮的嗓门，撕心裂肺的哭声，让半条村子的老人都感到心惊。瞎眼七爷摸了摸婴儿的脸，又向西望了望，仿佛看见如血的残阳。他轻叹一口气说：“这芽仔，命硬，性刚，易犯太岁。应起一个柔性的名字，方可逢凶化吉。坤者，柔也；如者，顺也。就叫坤如吧。”
杨家阿爸赶紧鞠躬拜谢，并掏出早就准备好的利是，往瞎眼七爷口袋里塞。却被瞎眼七爷硬生生地拦住了。
杨家阿爸一脸茫然。转头再看看襁褓中的婴儿，这已起名为坤如的芽仔，正瞪着一双虎眼在呵呵地笑。
雨夜魅影
东江河里水涨涨落落，送走了一个又一个秋风冷月。
树木长大了，村庄也变得破旧了。北京城里一波又一波地变法，不仅没有成功，反而让更多的洋鬼子驻进了沿海各大城市。连东江里时不时都有洋鬼子的小火轮，突突地冒着白烟闯了进来。
这一夜，乌云密布，暴雨说来就来，水苑村民很早就睡了。已过12岁的小坤如却在床上辗转反侧，无法入眠。前天是他的生日，阿爸特意从归善县城赶回来为他“解锁”。按照家族习惯，芽仔过了12岁，就等于成人了，要逐渐参与家中的事务，慢慢挑起家里的重担。
阿爸给他倒了一碗米酒，眼里充满忧伤。小坤如知道，这些年，阿爸为了这个家庭操碎了心。阿爸会些拳脚功夫，是天元商行的旗手护卫。商行的货物无论陆路、水路行走，或是上佗城下广州，他都要紧紧跟随，确保货物、人员平安。这些年风雨行走，刀尖舔血，也不过给家里盖起了一院青砖瓦房，让一家老小有个安身之地。现在他白发日添，手脚也不大灵便，随时都有被辞退或“失手”的危险，日子难熬啊。
小坤如一饮而尽碗中的米酒，瞪大一双虎眼，满怀豪情地说：“阿爸，我不去读书了，跟你一起捞世界，赚多多的银子，将来建一座豪宅，养一个戏班子，让你颐养天年，好好享受享受。”
听儿子这么一说，杨家阿爸紧锁的双眉舒展开来，眼里也充满笑意。这父子俩，都爱听粤剧，特别是琼花会馆李文茂演唱的《铁血红伶》，父子二人都可以对唱几段。
正沉浸在回忆之中，忽听到落雨声中传来不一样的响动。“嚓嚓”“卟卟”，在叭哒叭哒的雨水中时有时无，像动物前行的蹄声。刚听时，还有些远；再听，已靠近院内。轻飘飘的，如鬼魅一般。小坤如汗毛倒竖，神经一下子绷得紧紧的。说不害怕是假，毕竟小坤如才12岁。虽然说他自小跟阿爸学过南拳，有武术功底，但临危处事的经历还是一片空白。
解完锁的当天下午，杨家阿爸就返回了县城。临走时，曾对小坤如说过，遇事要冷静，不能害怕，越怕就越胆怯。只要有足够的胆量，鬼怪都会躲着你。想到这，小坤如深吸一口气，虎目圆睁，顿感浑身充满力量。他翻身下床，操起平时练功的棍子，把眼睛凑向窗棂。
外面下着雨，夜空不算很黑。小坤如听那声音，已踏入门前那片香蕉林中。他运足目光，发现黑影身材奇高，张牙舞爪，样子十分恐怖。小坤如心跳加速，紧张得几乎不能呼吸。他想，那黑影很可能是传说中的山魈妖怪，专门在雨夜活动和袭击人类。但他若退缩，睡在里屋内的阿妈和妹妹们就要遭殃。作为家中已“解锁”的男人，即便被妖怪生吞活剥，也不能退缩半步。
想到这，小坤如快速拉开房门，大喝一声，抡起棍子向黑影砸去。黑影好像知道他会出来，所以并没仓皇逃窜，而是身子一扭，躲开棍击，并顺势挥出长臂，朝小坤如腰间扫来。小坤如以棍抵挡，两物相撞，发出“嘭”的一声闷响。原来对方使的竟是划船的桨板。小坤如此时已忘记害怕，只想竭尽全力将黑影打倒。于是，将阿爸平时所教的招式，一五一十使将出来。打着打着，小坤如发现黑影下盘不稳，便故意卖个破绽，手中的棍子直捅对方脸颊。趁黑影侧脸躲闪之际，一记扫堂腿将对方踢倒在地。
黑影发出痛苦的“哎哟”声。
小坤如觉得这声音好熟悉，不觉愣住了。此时，黑影开口说话：“芽仔，好有料到（很厉害），是阿爸。”
原来，这是杨家阿爸对小坤如的一场考验。
父子俩相扶着走进屋内，杨家阿爸才说出实情：如今天兵荒马乱，洋人入侵，小坤如只有私塾那点文化是不行的。要想长大后有所成就，就要学习新学。新学内容众多，有文有武有算术，有中国文化也有洋人讲义。学新学是潮流，也是安身立命，堪当大任的桥梁。所以，杨家阿爸已托天元商行老板推荐，要小坤如去博罗县城读书。但又担心他一个人在外会受欺侮，故有这次的考验。
小坤如一听，满心欢喜。他对新学早有耳闻，比“之乎者也”有趣味多了。如今能得以实现，着实兴奋不已。他拍着胸脯说：“阿爸放心，我一定会好好读书。我答应您将来建一座豪宅，养一个戏班子，绝不食言。”
义结金兰
从汝湖去博罗县城有两条路可走。一是坐船，顺东江而下，经过归善县城和惠州府城，进入博罗县。另一个是走山路，要翻越象头山、九珑山、葫芦岭才能抵达。
按照杨家阿爸的计划，父子俩先去归善县城天元商行，安顿好手边事务，杨家阿爸再送小坤如去读书。可计划跟不上变化。商行快马来报，有批从佗城下来的货物，在雷公坳被水匪劫持，老东家要杨家阿爸火速赶去处理。
杨家阿爸摇头悲叹，这世道何时才能平安啊。然后，留下身边所有的一些碎银，交给小坤如当做作费和学费。并告诫他要走水路，因为坐船比较安全。
待杨家阿爸一走，小坤如背起简单的行李，却顺着山路向博罗奔去。小坤如有自己的盘算，山路虽然凶险，但自己既不是商人也不是官员，山匪不会看在眼里。这样既可锻炼身体，又能节省一些费用，免得让阿爸操心。退一万步讲，假如遇到山匪，凭自己武功基础，逃跑足足有余。
就这样，小坤如兴高采烈地上路了。他听阿爸说过，凭大人脚力，清早出发，日落即可到达县城。
走出熟悉的村庄，小坤如像脱缰的野马，精力充沛，连跑带蹦翻过了一个又一个山头。山道中古木参天，溪水潺潺。处处鸟鸣啾啾，野花飘香，让小坤如诗兴大发。他登上道边一方岩石上，望着茫茫苍山，雾霭漫漫，如梦似幻一般的风景，不禁脱口诵道：
今日求学为成名
独霸一方伴风云
杨家男儿当自强
跨马挥鞭跃古城
他刚诵完，就听到有人说：“好！嗓音雄厚，中气充足。”
小坤如跳下岩石，四处望了望。山道中除了打柴的人，再就是几位匆匆忙忙的赶路人，并没看见叫好的人。
小坤如摇摇头，怀疑是自己耳朵出了问题。此时已近中午，前面就是九珑山，山高路陡，林密沟深，是劫匪经常出没的地方。小坤如加快脚步，跟上前面三个赶路的行人。
刚登上山垭口，一转弯，越怕越有鬼，真的碰上七八个劫匪。
这些劫匪一身黑衣，还用黑布蒙住了半边脸，只露出凶神恶煞般的眼睛。为首一人手拿明晃晃的钢刀，其他人则拿着梭镖和长矛。前面三个赶路的人放下包裹，当场就跪下来：“大王饶命，我们都是穷苦人家，今日路过宝地，请放小人一马。”边说边磕头。
那首领冷哼一声，给手下递个眼色。立即有人走上前，把三个包裹全打开，里面除了几件破衣服和路上充饥的艾粄外，一两银子也没有。
“把他们衣服扒光，给我搜。凡有藏匿者，把手脚给砍了。”拦路打劫，没见到一点油水，首领自然不高兴。
在一片哭求声中，首领瞥见小坤如还站着。怒声呵斥：“你怎么不跪下？”
“我为什么要跪下？”
首领不敢相信，这竟是一个小孩子说的话。“吊你老母，这是老子的地盘。老子说杀你就杀你，信不？”
“你们只会欺负小孩和穷人，有本事打洋人去，劫贪官去，那才能发大财。”小坤如说得理直气壮，毫无惧色。
哟呵！有黑衣人怕首领丢面子，忙上前来，照着小坤如的屁股猛踹一脚。他想把小坤如踹趴在地上。没想到小坤如错步拧身，一个燕子抄水，伸手抓住黑衣人的脚脖子，轻轻向上一抬，黑衣人结结实实地摔了个大屁股墩。山路上石头铺地，痛得他龇牙咧嘴，哎哟连天。其他劫匪则一阵哄笑。
“没想到你小子还有两手，好，我来会会你。”首领以大欺小，不顾江湖道义，挥刀就向小坤如砍来。
小坤如一个滑步躲开。首领刀下落空，恼羞成怒，招呼手下一起上。万分危急之时，突然有人喊：“住手！”
小坤如一听，正是那个叫好的嗓音。只见丛林中钻出一个英俊青年，身穿素色长袍，腰束浅色扎带，前颅明亮，颅后束发成辫，干净清爽，英气逼人。
首领没想到今天这么倒霉，一个小屁孩还没搞定，又来一个年轻人，看来是个更厉害的角色。
青年对首领一抱拳，朗声说道：“世道不公，天怒人怨。大家都为了生存，可以理解，但不可滥杀无辜。刚才这位小兄弟说得极好，真要发大财，去打洋人，去打官府，这才是大买卖。所以，奉劝大王还是放过大家吧。”
“你说放就放啊。兄弟们，给我上，把他们都废了。”首领怒不可遏，再次挥起钢刀就要冲杀过来。说时迟，那时快，只见青年人从腰间掏出一个铁家伙，朝着不远处的一块巨石扣动扳机。只听得一声爆响，巨石被打出一个坑来。所有人都呆住了。
“知道这是什么吗？火枪！难道你们的脑袋比石头还硬吗，滚。”听青年人这么一说，众劫匪慌乱一团，顿作鸟兽一般散去。
小坤如赶紧上前致谢，那青年拉住小坤如的手甚是喜欢，夸奖他有志气，前途不可限量。两人边走边谈，越聊越投机。在一个分手的岔路口，二人撮土为香，结拜为生死兄弟。那青年大坤如6岁，姓陈，惠州府海丰人氏，是为兄长。
要当县长
一晃，三年过去了。小坤如算是彻底长大了。
再有一年，即可学业修成。杨坤如的打算是继续读书，报考清政府在广州创办的新式陆军学校。他想当兵，想手握火枪，指挥军队，像兄长那样威风凛凛。
这一年，是庚子年。以六十甲子为一周期，天和干相连，地和支相连，经常会发生大灾大难。所以民间有顺口溜：庚子年，难种田；吃不饱，穿不暖；灾难多，人心寒。
正如民间所料那样，这一年的5月，八国联军对中国进行了武装侵略。吓得慈禧太后往西安逃窜，还美其名曰“狩猎”。
大清朝已经是乌云压城，风雨满楼，摇摇欲坠。
这天，杨坤如趁着休息日，从学校出来，到同窗黄维家中。黄维是潮州人，自幼随父来博罗以经营茶叶为生。日子过得比较清苦，但黄父坚持要黄维多读书，这和杨坤如的家教如出一辙。所以，两人在一起非常投缘。黄维比杨坤如大两岁，接触人多，见的世面比较广。他经常会和杨坤如讲洋人的一些科学文化，比如老百姓见到官老爷不用下跪，叫平等。听得杨坤如一愣一愣的。他还抨击清廷政治腐败和社会不良风气的行为，都让杨坤如深受触动。
还没走到茶叶店，就听到前面人声嘈杂，哭喊一片。其中还夹杂着打骂声、呵斥声和摔碎东西的声响。杨坤如小跑几步，远远就发现头戴遮阳斗笠的公差，正挨着铺面一家家搜查革命党人。领头的是位大胡子，手里拿了一把短铳，众人叫他彪爷。其他人员有拿砍刀的，也有拿火枪的。猛然看上去，若不是有明显的官服标识，还以为是一群土匪。
那些做小本生意的店主见公差过来，赶紧笑脸相迎。生意稍好的，赶紧掏出银子打点；生意不景气的，则拿出店里货物相送。就这，公差们还不满意，骂骂咧咧地满屋翻腾。走到茶叶店前，黄父不顾体弱多病，急忙迎了出来。并交代伙计，不论发生什么事，都不要让后屋的黄维出来。同时准备好茶叶，给公差们每人塞了一饼普洱。
没想到彪爷甩手就将茶饼扔到地下，并狠狠踏上一脚：“黄老板，你今天可不能用茶饼打发我，我是来搜查革命党的。搜出来，那是杀头之罪。”
黄父这段时间本来就有病，这一吓，更是面无血色：“彪爷，这么多年了，你还不了解我吗？我家维仔求学读书，我和伙计看店，每天老老实实过日子，哪里会认识革命党人。”
彪爷噘着嘴，将短铳的枪口吹了吹，眼皮一翻说：“可你今年很忙啊，大半年了，你也不到我府上言一声。”
“彪爷恕罪，今年开春，我就病倒了。胃痛难忍，经常吃药，稍走远一点，都浑身冒汗，虚脱无力。不信，可问问左右邻居。”黄父边说边从怀中掏出一个小包，递到彪爷手上。彪爷掂了掂，冷笑一声：“你这是打发叫花子呢，兄弟们，给我搜。”
黄父伸手阻拦，没想到被彪爷一脚踢倒在地。正好被冲出来的黄维看到，黄维大怒，挥拳向彪爷打去。一向嚣张惯了的彪爷哪见过这阵势，他躲闪不及，腮帮子上重重挨了一拳，嘴角顿时冒出鲜血。
彪爷气急败坏，对着黄维就扣动扳机。没想到咔嚓一声，子弹卡壳了，短铳并没有响。彪爷边向外躲边吼叫：“兄弟们，把他抓起来，他就是革命党人，抓住重重有赏。”
公差团团将黄维围住，黄父勉强站起替儿阻挡，叫黄维快跑。可哪里还跑得开。此时杨坤如已赶到，见黄维被困，立马冲进去解围。
杨坤如是学过功夫的，他一出手，立马扭转局势，公差被打得连连后退，不再进攻。杨坤如也不想把事情闹大，于是见好就收。他走到彪爷面前说：“我可以担保，他不是革命党人，而是新学的学生黄维。”
“我呸，你说不是就不是吗？你俩敢不敢和我到县衙走一趟。”彪爷咬牙切齿，目露凶光。
“去就去，我就不信没有说理的地方。”黄维上前一步，与杨坤如站在一起。
“哈哈哈，那就好。有种就跟我来。”彪爷一阵狂笑，让公差围着两人向县衙走去。黄父看到他们离去的背景，一阵心悸，顿时晕了过去。
进了县衙，大门一关，公差仗着人多，如狼似虎扑了上来。黄维与杨坤如是来说理的，自然没有反抗。这一来，二人可就遭了罪，被公差抹肩头拢双背捆了个结实，狠狠一顿暴揍。彪爷更是处处下重手，棍子都打断两根。黄维当场被打得不能动弹，奄奄一息。杨坤如虽有功夫，但也被打得浑身是血，鼻青脸肿。
好不容易等到县官出来，没想到彪爷一口咬定两人就是革命党，还指着脸上的伤痕让县官验证。杨坤如刚想申辩，县官将惊堂木一拍：“大胆反叛，藐视官府，袭击官员，祸国殃民，死罪难免。来呀，将两人拉出去，东门菜市口斩首。”
好家伙，县官连问都没问，直接斩立决。
这一刻，两人心中是拔凉拔凉。要知道世道如此黑暗，官府如此腐败，不如反它，轰轰烈烈死一场。
可惜世上没有后悔的药。第二天，两人被拉到东门菜市口，只等午时三刻，斩首示众。
时间说快则快，说慢则慢。就在刽子手举起鬼头大刀时，围观的人群中突然响起了震耳的枪声，两名刽子手应声倒下。只见数十名身手矫健的黑衣人，手拿火枪或大刀向官兵杀去。真正以命相搏，官兵自然不是对手，纷纷丢下武器，四处逃窜。
趁着人群混乱，这群黑衣人快速有序地将二人救出刑场。并安放在东江边的一条渔船上养伤。
五天后，二人体外轻伤已愈，体力也得到恢复。但却不知道是谁救了自己。杨坤如问船公：“阿伯，是谁救了我，我们要谢他。”船公指指嘴，发出啊啊声响，原来是一个哑巴。
杨坤如正在惆怅，岸边却传来一个雄厚的嗓音：“是我。”
“大哥？”杨坤如抬头望去，正看到满面笑容的结拜兄长老陈。
老陈钻进船舱，拍拍二人身体，很认真地问：“经此一劫，不知两位兄弟今后有什么打算？”
黄维说：“我要拿起笔，揭露官府的黑暗，呼吁民众一起推翻这个该死的王朝。”
杨坤如却说：“我要当县长。”
“你要当县长？”二人异口同声问。
“是的，我要当一个能让老百姓安居乐业的好县长。”杨坤如目光坚毅，说得斩钉截铁。
“好兄弟，你有这种想法，老子就去当省长，全力支持你当一个好县长。”三人同时站起身来，三双朝气蓬勃的大手就这样紧紧握在了一起。
