生物牙替代品是义齿和钛种植体的较好替代品。
当你掉了一颗乳牙，就会长出一颗成年牙齿。但如果你失去了一颗成年牙齿，你的选择仅限于假牙、钛植入物或一个时髦的大洞。然而，很快就会有第三种选择：实验室培育的牙齿。
塔夫茨大学牙科医学院的研究人员在猪颌骨中培养了人和猪的牙齿细胞混合物，这种方法有朝一日可能为人类牙齿置换提供可行的医疗解决方案。正如发表在《干细胞转化医学》杂志上的一项研究所详述的那样，生物工程组织被植入试验猪的下颌骨，在那里它们继续生长牙齿状物质。
塔夫茨大学牙科研究人员张伟博（音译）和帕梅拉·叶利克（Pamela Yelick）在研究中写道：“基于牙科植入物的短期预测生存期约为15年、颌骨吸收的巨大潜力和种植体周围炎的风险，牙科植入物长期生存仍然是一个健康问题。与目前使用的合成钛植入物相比，创造由具有与天然牙齿相似特性的活组织组成的功能性生物工程牙齿的能力将是一个重大进步。为了解决这种可能性，我们的研究重点是创造生物牙齿替代品。”
张伟博和叶利克从猪牙齿的牙釉质和人类牙齿的牙髓中提取细胞，以及其他人类细胞，并将它们种植在支架上 —— 正如《麻省理工学院技术评论》所述，支架本质上是一种由猪牙部分制成的可生物降解的牙形框架。
“由此产生的生物工程牙芽结构被植入成年尤卡坦迷你猪的下颌骨并生长2或4个月，”叶利克和张解释说。研究人员之所以选择迷你猪作为研究对象，是因为它们的下颌骨“与人类下颌骨的大小和解剖结构相似”。
那一定是一个充满牙齿的微笑 —— 想象一下普通猪的牙齿长在生物工程人类牙齿旁边。在生长期之后，研究人员很高兴地观察到“牙齿样组织的形成”，包括类似于牙本质和牙骨质的坚硬层。
叶利克在接受《麻省理工科技评论》采访时表示：“它们的牙齿还不是很漂亮。”“但我们乐观地认为，有一天我们将能够创造出一种功能性的生物牙齿替代品，可以用于需要替换牙齿的人。”
正如叶利克所指出的，在这项技术成为真正可行的替代方案之前，还需要进行进一步的研究。然而，与此同时，他们的工作加入了大量其他研究，测试生物工程在创造组织和器官方面的局限性，为患者提供更好的替代临时合成材料。
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