每天天刚放亮，淮南街头巷尾已氤氲着浓郁的牛肉汤香。“老板，来碗汤，多加豆饼和千张!”一声声食客的呼唤，一碗碗热气升腾的鲜汤，再配上刚出炉的芝麻烧饼，淮南人的一天从舌尖开启。
倘若时光可以倒转，两千多年前的楚王想必也会高呼：“再来一碗!”获评2024年度国内十大考古新闻的淮南武王墩墓考古发掘显示，受全球食客追捧的淮南牛肉汤，早于2000多年前，已经端上了王的餐桌。
这碗汤是楚王的“心头好”
跟着这碗汤的香气，时光的卷尺可以一直拉扯到公元前241年。那一年，楚考烈王为避强秦锋芒，将国都迁于寿春，也就是今天的淮南寿县。在这里，楚国历经四王，800年的辉煌戛然落幕。
强楚虽没，但流动着的文化基因却深深地烙在淮南的大地上。2024年，武王墩一号墓在万众瞩目中，完成野外考古发掘。专家认为，武王墩墓是迄今为止考古发掘的规模最大、等级最高、结构最复杂的大型楚国高等级墓葬，墓主人确定为战国末期的楚考烈王。
考烈王也被公认为楚国最后的雄主!早年因秦楚和谈他被派往秦国为质子，期间在春申君黄歇的帮助下逃归楚国，继承王位。楚考烈王在位期间，曾参与邯郸之战，联合赵、魏等国大败秦军。公元前255年，他灭鲁国，前241年迁都寿春，并将寿春更名为郢。公元前238年，楚考烈王去世，葬于今淮南高新区的武王墩村。
武王墩一号墓共出土各类文物1万余件(组)，其中口径89厘米的三足大鼎刷新了中国青铜鼎的“排行榜”，成为最引人注目的文物之一。该墓考古价值之重，激发民间盛传：“南有武王墩，北有始皇陵”。
就像经典小说一样，好故事总是一环套着一环，高潮总在意想不到的时候出现。武王墩大铜鼎“刷榜”似乎尚不足以展现“王的实力”，这尊大鼎有备而来，肚子里还存着已经碳化的大块牛骨。
众所周知，鼎是古代一种煮食物的器具，也是祭祀用的礼器。鼎可分为镬鼎、升鼎、羞鼎等，武王墩墓出土的大铜鼎属于镬鼎。这种鼎是古代王侯贵族在祭祀、宴饮等重大礼仪活动中使用的烹食器。它主要用于煮牲肉，根据形制的大小不同，又可以分为牛镬、羊镬和豕镬。
武王墩一号墓出土的大铜鼎无论是体型大小还是外观形制都与楚大鼎极为相似，这也引得不少网友曾一度把它误认为是楚大鼎即铸客大鼎。
1958年，毛主席视察当时的安徽省博物馆时，曾绕着楚大鼎转了大半圈，并从鼎沿朝鼎腹看了又看，然后风趣地说：“这个大鼎，可以煮一头牛啊!”
伟人高瞻远瞩，一语中的。2024年武王墩一号墓大铜鼎出土后，媒体记者曾指着鼎内牛骨，追问考古专家，这是否就是两千多年前的“牛肉汤”，专家沉思片刻后回答，“对!”
看过相关新闻图片或视频的网友纷纷感叹，“原来2000多年前就有淮南牛肉汤了!”部分网友甚至畅想，那时，在这样的大鼎里放入大块牛骨头、牛肉，撒入各种香料及葱姜，煮上个半天，楚王带着满朝文武，一人一个漆木碗，趁热喝上几大口，岂不美哉!
网友的想象戳在了楚人的味蕾上。楚人擅食，《楚辞》所言“室家遂宗，食多方些”。《楚辞·招魂》篇中的宫廷食谱更是列举了30多种肉食和烹饪方法，熬煮一鼎牛肉汤，对楚人来说，想必不在话下，而楚王生前一定也深好这一口，以致死后鼎牛相伴。
这碗汤纵贯千年身世不凡
美食也被视为是地理文化的产物，如四川盆地气候湿热，又盛产辣椒，因此川菜以麻辣著称；广东多地靠海，海鲜资源丰富，所以粤菜擅长烹饪各种海鲜。这种“靠山吃山，靠水吃水”的饮食文化，是地理环境对美食影响的直接体现。淮南位于我国南北分界线的淮河流域，这里四季分明，河湖山川、平原草甸交错分布，适宜牛羊养殖，为牛肉汤的制作提供了源源不断的食材。
“淮南”作为明确的行政区划名称最早出现于汉代，公元前203年，汉高祖刘邦封英布为淮南王，辖境包括今安徽、江苏、河南等淮河以南区域，“淮南”由此成为正式地名。公元前164年，刘安被册封为淮南王，他在八公山上招贤纳士、著书立说并炼制仙丹。相传，秋冬时节其仆人送餐上山，常因炼丹地点距离王府较远，登山耗时而导致菜肴变凉。为解决这一问题，其厨师杀牛取骨，加入滋补草药和卤料熬骨煮汤，并搭配牛肉等制成牛肉汤，然后在汤上浇盖牛油油花保持温度，送于刘安等食用。淮南王刘安品尝后，对牛肉汤赞不绝口。其与门客编撰的《淮南子》中言，“屠牛而烹其肉，或以为酸，或以为甘，煎熬燎炙，齐味万方，其本一牛之体。”这碗汤自刘安起便有了“淮南”的地域名号。但刘安对中华美食的贡献远不止于此，味绝天下的豆腐也由其发明。
斗转星移，岁月如梭，时间来到五代十国。史料记载，公元956年至957年间，周世宗柴荣率领诸军围攻寿州，赵匡胤领兵打援，因守将刘仁瞻军纪严明且城池坚固，导致寿州城久攻不下，赵匡胤等陷入粮草短缺的困境。传说，当地百姓支援赵匡胤，宰杀自家耕牛，熬制牛肉汤送入军营，官兵食后士气大振，最终攻破寿春城。赵匡胤登基后，对淮南牛肉汤念念不忘，民间遂将其传为“神汤”“救驾汤”。这些史料和传说，均展现了淮南牛肉汤的出身不凡，纵贯多个朝代，它都是“王级美食”。甲骨文记载商周时期牛是最高祭祀品，《礼记》称“凡祭宗庙之礼，牛曰一元大武”，周代规定诸侯每月仅初一可食牛肉，后至唐，多朝代均对杀牛有着严格规定，牛肉长期都不是普通百姓的日常食物。
这碗汤蕴藏着淮南迸发的精神能量
现代意义的“淮南牛肉汤”是南北交流和民族融合发展的结果。淮南是一个典型的多民族融合文化大市，迁居淮南的回族同胞有食用牛肉和牛肉汤的习俗，渐渐的淮南人将牛肉汤融入千张、豆饼、红薯粉丝等当地汉族的特色食材，逐渐发展出当下的“淮南牛肉汤”。
文献记载，唐宋时期已有回族先民迁徙至寿州(今寿县)经商，元代寿州城曾出现回族聚居的“回回街”。明初为充实江淮地区人口，朝廷从山东、河南等地调卫屯田，大量回民随移民迁入淮南。清朝顺治年间，部分晋冀地区回民也大批迁至江淮地区，在淮南回族同胞呈现“大杂居，小聚居”特点，各民族饮食文化进一步深度融合。
20世纪30年代，淮南因煤矿开采兴起，吸引大量工人涌入，工人的饮食喜好和相对较高的收入，推动了淮南牛肉汤的进一步普及。上个世纪80年代，淮南市和重庆、大连、青岛、无锡等城市一起被国务院批准为“较大的市”，享有地方立法权。随着淮南工业化、城市化的推进，牛肉汤逐渐成为淮南地域美食主流名片。伴随着改革开放，淮南牛肉汤开始走向全国、走向世界。不完全统计，目前国内淮南牛肉汤实体门店超10万家，国外马来西亚、泰国、新加坡、日本、阿联酋等国家已开有实体门店。在淮南的大街小巷，牛肉汤店遍布其间，早已成为淮南人日常生活中不可或缺的一部分。一日三餐，淮南人均可以汤为饭。
“一碗汤、一座城”，淮南人创造了这碗汤，这碗汤的鲜、辣、香也温养着淮南人的性格。鲜，代表了淮南人追求新鲜、敢于创新的精神。淮南作为一座能源之城，不仅有着丰富的煤炭资源，更在新时代奋发图强，勇争潮头，积极发展新能源汽车、高端装备制造、生命健康、绿色食品等产业。辣，则体现了淮南人性格中的火爆与仗义。淮南人热情好客，乐于助人，面对他人之困，敢于挺身而出，用实际行动诠释着“侠肝义胆”。而香，则是淮南人朴实、大方的真实写照。他们做人做事讲究一个“真”字，无论是工作还是生活，都力求真诚待人、真诚做事。
正如经营淮南牛肉汤的商家们所言：“一碗汤里，有淮南人的匠心，更有这座城市的精气神。”一碗汤，从楚王的祭祀重器走到百姓的三餐烟火，从街巷的摊点汤锅走上世界美食餐桌，它的故事正是淮南人用开放与包容拥抱世界、用热爱与智慧创造美好生活的生动注脚。这碗汤，犹如热映电影《哪吒之魔童闹海》里，哪吒冲破天元鼎的隐喻一样，未来，冲出大铜鼎的它，带着两千多年的文化底蕴，必将开辟新的天地。(记者苏国义)
