大业九年（613年），隋朝世族将领杨玄感在隋炀帝出征高句丽期间纠集李密等起兵叛乱，叛乱很快被平定，杨玄感被杀，李密及其部下四处逃亡受阻。大业十二年（616年），李密率部投靠瓦岗寨，建议瓦岗军先取荥阳（郡治在今河南郑州），夺取粮仓，再图进长安（今陕西西安）、洛阳（今河南洛阳）二京。在其指挥下，瓦岗军攻占金堤关（今河南荥阳东北）和荥阳郡大部县城，进逼荥阳城。驻守荥阳的隋将张须陀奉命率两万余精锐讨伐瓦岗寨。翟让大为恐惧，在李密、徐世勣的劝说下，方同意应战。最终，李密指挥军队大败隋军，张须陀战死。李密在瓦岗军中威信日重。
