IT之家3月12日消息，历经五次延期后，SpaceX猎鹰九号火箭于今日11:09从加州范登堡太空军基地发射升空，将NASA的SPHEREx空间望远镜与PUNCH太阳探测器送入预定轨道。
SPHEREx全称“宇宙历史、再电离纪元及冰层探索光谱光度计”，旨在绘制宇宙红外全天地图，造价约4.88亿美元（当前约35.3亿元人民币），与詹姆斯・韦布太空望远镜同属红外天文观测领域，但定位迥异。
韦布擅长对局部天区进行高分辨率观测，而这款高2.6米的锥形望远镜将采用广域扫描模式，首次以102种红外波段绘制全天球三维地图。项目首席科学家NickyFox将其比作“扫描地球仪内部结构”。
SPHEREx将进入太阳同步极地轨道，始终保持昼夜线位置，使光子护盾与太阳保持至少91°夹角以隔绝热干扰。每98分钟绕地球一周扫描360°天区，通过地球绕日运动在六个月内完成全天覆盖。该望远镜还能穿透尘埃云观测新生恒星，并解析系外行星大气成分。
与SPHEREx同行的PUNCH任务聚焦太阳物理科学，由四颗总重254公斤的卫星组成，旨在解码太阳风起源之谜，造价约1.65亿美元（IT之家备注：当前约11.93亿元人民币）。
其中三颗广角成像卫星将通过偏振测量技术构建日冕三维结构图，另一颗窄角成像卫星将制造“永续人造日食”，以超高分辨率观测日冕物质抛射（CME）——这种引发极光却威胁电网与宇航安全的太阳活动，其如何从日冕转化为太阳风的机制至今未明。
四颗PUNCH卫星同样将部署于极地太阳同步轨道，但与SPHEREx不同，它们将始终处于阳光照射下。
窄角卫星模拟日食的原理与2024年北美日食相似：遮挡太阳本体后，日冕的细微结构得以清晰显现，而此次科学观测将实现24小时不间断高清记录。
