1989年，电视剧《渴望》拍到一半时，饰演主角刘慧芳的张凯丽悄悄找到导演说：“导演，你赶紧把我写死吧，我实在是受不了！” 一开始，导演鲁晓威最初的设想是请当时颇具名气的杨青来担任《渴望》的女主角刘慧芳。杨青的名气不小，但因工作繁忙，频繁外出演出，她错失了这一机会。 鲁晓威原本对杨青寄予厚望，但随着时间的推移，他开始意识到，杨青可能无法按时加入拍摄计划。导演心中萌生了更换主角的念头，而这一切却在一次偶然的邂逅中发生了转折。 有一天，导演鲁晓威与郑晓龙一起，偶然在煤矿文工团遇见了张凯丽。彼时，张凯丽不过是一位在圈内鲜有名气的演员，但她的热情与亲和力立刻让导演产生了好感。 她不只是热情接待，还亲自下厨招待了导演与郑晓龙，给他们带来了如家般温暖的氛围。 正是这种朴实无华的家常气息，令导演瞬间联想到了刘慧芳这一角色的形象温柔坚韧，坚守家庭的同时又有不屈不挠的韧劲。 正是在这次意外的见面之后，鲁晓威毅然决定邀请张凯丽出演刘慧芳。张凯丽的真诚与自然让导演认为她正是刘慧芳的完美人选，毫不犹豫地提出了邀约。 接到剧本后，张凯丽却被剧中的庞大戏份和繁重工作量吓到。 刘慧芳这个角色的戏份繁杂，既要兼顾家庭生活，又要面对剧中的种种社会压力。加上她还需要在繁忙的拍摄和话剧演出之间保持平衡，身体的疲劳让她感到力不从心。 张凯丽还患有心脏病，拍摄过程中的劳累加剧了她的身体状况，情绪也因此变得低落。她曾一度向导演提出，是否可以将自己的角色“写死”，以便自己能从繁重的拍摄中解脱出来。 但导演鲁晓威并未简单接受这一建议，而是耐心与张凯丽沟通，劝解她坚持下去。导演表示，刘慧芳这个角色对她来说是一次挑战，也是一种证明自己实力的机会。 经过一番深思熟虑，张凯丽最终决定不放弃。 她克服了健康上的困扰，坚持拍摄，逐渐融入了这个角色。她将自己对家庭的理解与对生活的感悟，投入到刘慧芳这一角色中，使得这一角色愈发生动、立体。 与此同时，杨青因工作原因未能出演女主角，但她依然为《渴望》提供了另一种力量——她接下了女二号徐月娟这一角色。 虽然起初杨青心中有些遗憾，毕竟自己错失了女主角的机会，但导演鲁晓威通过激将法鼓励她接下这一角色。 他指出，虽然是女二号，但徐月娟同样是一位令人印象深刻的角色，她有着自己独特的魅力与层次。 杨青虽然在剧中饰演女二号，但她依然全身心投入，展现出了极强的敬业精神。她在剧中的表演，不仅得到了观众的认可，也获得了业界的高度评价。 杨青从最初的不甘心，到最后完全投入角色，成为《渴望》的一部分，逐渐接受了自己在剧中的定位，并与张凯丽共同塑造了这一经典的作品。 当《渴望》首播时，观众的反应几乎是立竿见影的。剧中的主题曲成为大街小巷的常见旋律，而刘慧芳这一角色也在观众心中留下了深刻的印象。张凯丽凭借这一角色迅速从一位默默无闻的演员，跃升为家喻户晓的明星。 《渴望》不仅是一部电视剧，它更成为了一个时代的符号。剧中的经典台词“娶妻就娶刘慧芳”，一度成为流行语，体现了刘慧芳这一角色在人们心中的深刻影响力。观众们看到了她的坚韧与温柔，感受到了她所代表的家庭精神和社会责任感。张凯丽也因为这一角色，成为了无数观众心中的偶像。 随着《渴望》的热播，张凯丽的演艺生涯也迈入了一个全新的阶段。她凭借刘慧芳一角获得了极高的关注度和认可，迅速在中国影视圈占据了一席之地。张凯丽不仅在后续的作品中继续发展，她也逐渐成为了中国影视界的重要人物。 刘慧芳这个角色，已经不再仅仅是一个电视剧角色，它成为了许多人心中的象征。无论是她对家庭的坚守，还是她在压力面前的坚持，都给观众带来了极大的情感共鸣。张凯丽通过这个角色，树立了自己在观众心中的独特形象，也让“刘慧芳”这个名字永远镌刻在中国电视史上。
