公元695年，年过七十的女帝武则天召正值壮年的男宠薛怀义侍寝，宽衣解带后却发现薛怀义迟迟不肯行动，顿时勃然大怒，指着薛怀义怒斥道：“你是嫌弃朕老了吗？” 那年，薛怀义正三十出头。正如武则天所说，他就是嫌弃武则天年老，不愿意侍奉。不过他不敢在武则天面前表露出来，因为他之所以能有后来的荣华富贵，全是靠武则天抬举，如果不是因为得到了武则天的喜爱，他现在还在街上当货郎呢。 薛怀义原先名叫冯小宝，只是个行走在街市上售卖药材的小货郎。那年，千金公主府中的侍女外出采买药材，正好遇上了高大帅气的冯小宝。冯小宝见侍女行事颇有规矩，穿的衣服也不普通，便卖力地推销自己的药材，还连番夸赞侍女，把侍女夸得心花怒放，之后二人便常常见面。 孤男寡女常常独处，很快便擦枪走火。这天，侍女把冯小宝带进府中偷偷幽会，竟然被公主抓了个正着。见二人都衣衫不整面色慌张，千金公主极为恼怒，准备严厉惩处他们。 这时，冯小宝担心地抬起头看了一眼，却让公主心中的怒气全消。之前屋里闹哄哄的，千金公主也没来得及观察冯小宝的样貌，这一看才震惊了，没想到冯小宝生得这么标致。她顿时来了兴趣，直接把冯小宝带到自己身边去了。 她亲自将冯小宝带进内室，为冯小宝梳洗沐浴，换上了干净又精致的衣衫。见冯小宝一副翩翩君子的样子，千金公主高兴得合不拢嘴。 因为这段时间她一直想着讨好武则天，却始终想不到该进献什么。如今冯小宝出现了，他就是最适合送给武则天的礼物。因为武则天久在宫中，时常寂寞孤独，找个健康强壮的男人去陪伴他、伺候他那是再好不过了。 不久后，千金公主便将冯小宝送到了武则天身边，武则天果然十分高兴。冯小宝既年轻，嘴巴又甜，他说的甜言蜜语将武则天哄得喜笑颜开。很快，冯小宝变成了武则天身上的当红男宠。 但冯小宝的身世未免有些低贱，于是武则天大手一挥，将薛姓赐给了冯小宝，又为其取名为怀义，让女婿薛绍认薛怀义为叔父。就这样，卖货的冯小宝摇身一变，成了薛家的富贵少爷。 但外男常在后宫之中不免要惹人非议，为了杜绝明面上的流言蜚语，武则天让薛怀义剃了光头出了家，成了僧人。有了这个身份，薛怀义便开始理直气壮地出入内宫。 晚上，薛怀义尽心尽力地在床榻上伺候，白天他则带着一众僧人翻阅经书，愣是从浩如烟海的佛经中找到一本《大云经》，这部经书中记载着一位女子统治国家最终涅槃成佛的故事。之后他又带人翻译了这本佛经，满世界地普及，以此来助力武则天登基。 武则天登基后自然也重赏了薛怀义，薛怀义有权有势，名利双收。可他却嫌弃起年迈的武则天来，毕竟武则天都六七十了，既无美貌又无窈窕身姿，薛怀义实在提不起兴趣。于是他便常常待在白马寺，与手下的人上街胡闹，进宫的次数大大减少。 只是武则天身边又怎么会缺男宠呢？薛怀义仗着宠爱肆意妄为，等他回过神来，武则天最宠爱的人不再是他自己，而是文静体贴的沈南璆。 薛怀义不满起来，竟然在侍寝的时候给武则天摆脸色，惹得武则天不悦，更加不喜欢理睬他。心中着急的薛怀义为了夺回圣心花了很多心思，也给武则天送了很多礼物，武则天每次都只是淡淡一笑，再无其他的波澜。 薛怀义终于恼羞成怒，竟然一把火烧了武则天命人精心打造的明堂和天堂，这下武则天再也不能容忍他了。一场大火烧至天明，将富丽堂皇的宫殿烧成了灰烬，也将自己的人生路烧至了尽头。半月之后，薛怀义被杀。
