当美国忙着对F-22进行升级，又是加装隐身油箱，又是升级光电系统的时候，中国同样没有闲着，就在最近，“过气网红”歼-20又传来了好消息。
春节几天，一架歼-20S试飞照出现在网络上，原本中国网民都还在聚焦六代机试飞的照片，作为五代机的歼-20试飞照很难吸引到流量了。但是仔细一看，却发现这架歼-20S不简单，通过观察其尾部特征，能够很明显的发现两台发动机的尾喷管有明显区别，左侧尾喷管与机身蒙皮连接处的锯齿状结构，明显比右侧更大一些。并且左侧发动机的尾喷管，也显得比右侧大了许多，而且左侧发动机尾喷管似乎是一个整体，没有一块块的收敛片，种种特征都与矩形二元矢量喷管极为相似。
结合2022年的珠海航展上，中国已经公开了二元矢量发动机的等比例模型，当年也公布了二元矢量喷管的论文，论文中表示：研究所已经对“适装于四代航空发动机的二元矢量喷管控制系统”开展了研究，经过仿真和整机试验验证，方案合理可行，满足该型航空发动机使用要求。
虽然早在2018年的珠海航展上，装备全向矢量发动机的歼-10B TVC就已经公开亮相了，并为观众献上了精彩的飞行表演，能够做出眼镜蛇、落叶飘等过失速机动。但是此后中国的全向矢量发动机却销声匿迹了，歼-20一直没有换装国产矢量发动机。
但是从最近几年的趋势来看，除F-22之外，俄罗斯的苏-57也开始测试矩形二元矢量喷管，歼-20S如今也疑似换装二元矢量喷管进行试飞，矩形二元矢量喷管似乎比全向矢量喷管更有发展潜力。
与能够提供任意方向控制力矩的全向矢量发动机相比，矩形二元矢量发动机的喷口只能上下偏转，为飞机提供额外的俯仰控制力矩。对于飞机的超机动性能提升来讲，肯定是全向矢量发动机更好。但是，全筒形的全向矢量发动机喷口设计也存在许多问题，首先就是全向矢量发动机喷口更复杂，这就导致需要更多的控制部件，故障率相比二元矢量喷口大幅提高，并增加了额外的重量。尤其是双发战斗机，换装全向矢量发动机喷口，所增加的额外重量，甚至有可能改变飞机重心。
相比之下，二元矢量喷管的设计更简单，故障率更低，也不需要对飞控进行太复杂的改写。从对现有战机的改装升级来讲，肯定是二元矢量喷管更容易。
其次，矩形二元矢量喷管的设计，还会提高发动机热废气与空气的混合速度，降低飞机后方的红外信号特征，有利于增强飞机的红外隐身性能。而且矩形二元矢量喷管的RCS，也明显低于圆筒形的发动机尾喷管。
最后，矩形二元矢量喷管由于其设计更为紧凑，能够更好地融入飞机的整体设计，可以实现对后机身进行气动外形上的减阻，增强飞机的超音速巡航能力。
对于不太追求隐身性能、超音速巡航能力的四代机来说，装备全向矢量发动机，对飞机的机动性提升较大，因此苏-35、歼-10B TVC都装备了圆筒形的全向矢量发动机。但是对于更在乎隐身与超音速巡航能力的五代机来说，二元矩形矢量喷管就是更好的选择了。
而歼-20作为中国的“争气机”，是中国科技腾飞的象征之一。但是，设计于2007年前后的歼-20，以如今的眼光来看，依然存在一些不足。歼-20的设计定位是一种拥有强悍超音速突防能力，隐身性能不错，且拥有不俗超视距空战能力的大航程五代机，对性能的取舍顺序应该是超音速性能≥隐身机动性>亚音速机动性>航程>火力，其气动外形更倾向于在保证够用的亚音速机动性前提下，尽可能强化飞机的超音速性能与隐身性能。
在中国当时缺少高性能航空发动机的情况下，设计人员为了满足苛刻的性能要求，只能在气动外形上下功夫，设计出了“升力体边条翼鸭式气动布局”，该气动外形很好的兼顾了超音速巡航能力与亚音速机动能力，整体隐身设计也达到了五代机的水平，在发动机推力相比F-22有明显差距的情况下，取得了跟F-22差不多的超音速巡航能力，亚音速机动能力也各有千秋，只是因为歼-20没有装备矢量发动机，在过失速机动性能方面不如F-22。
最终定型服役的歼-20，已经能够很完美的执行当年赋予其的任务，军方对歼-20的性能也非常满意。但是，中国科研人员也明白“逆水行舟不进则退”的道理，尤其是美国人还在不断改进F-22的时候，中国作为当初的追赶者，更不能因为歼-20的成功就骄傲自满了。我们必须意识到，世界上没有完全无缺的战斗机，F-22的航程、F-35的超音速能力、苏-57的隐身，都是被世人诟病的地方，而歼-20同样不是完美的。
从设计角度来看，歼-20的隐身性能还有待提升，歼-20与F-22的正面隐身性能相差无几，鸭翼虽然理论上会影响歼-20的正面隐身性能，但是F-22巨大的进气道附面隔层带来的空腔效应，对隐身性能所带来的负面影响，比鸭翼只高不低。至于侧面隐身性能双方同样是半斤八两，歼-20虽然多了一对腹鳍，但F-22的垂尾面积其实要大于歼-20的垂尾+腹鳍面积。歼-20隐身设计最差的地方在后机身，圆筒形的发动机尾喷管以及尾撑，让歼-20的后半球隐身性能远不及采用矩形尾喷管的F-22。
当然，对于奉行防御性国防政策的中国来说，歼-20后半球机身隐身性能不佳的问题可以接受，毕竟在防御作战中，歼-20在本国上空或者家门口上空作战，后方基本都是提供支援的友军，敌人基本都从侵略方向过来的。反观F-22，那是准备杀到他国领空内部打仗的，拦截F-22的敌机，可能会从任何方向出现，因此F-22不仅对正面隐身性能有要求，后机身的隐身性能同样不能含糊。
但是随着人民空军逐渐转型成为战略进攻型空军，歼-20早先的设计就有些无法满足解放军全部任务需求了。比如在未来可能的台海战争中，歼-20既要压制台海上空的“台独武装”战机，同时来驱离从冲绳关岛方向来犯美军轰炸机，甚至还要防范从日韩基地方向来袭的美日韩联军战机，此时歼-20所要面临的威胁来自多个方向，很有可能出现敌机绕到歼-20后方的情况，在这种作战环境下，歼-20后半球隐身性能较差的问题，很可能形成木桶短板效应，影响歼-20整体作战性能的发挥。
所以在这种情况下，歼-20有必要考虑采用矩形矢量喷口，弥补后半球隐身性能不佳的问题。而且在六代机服役前，歼-20还是解放军手中唯一一款能够独自前出1500千米，拦截威胁美军轰炸机的武器。当歼-20凭借着优秀的超音速巡航能力与正面隐身性能，撕破美军空中防御网，击落美军轰炸机后，此时就需要考虑如何安全返航了。返航过程中的歼-20，就只能后半机身对敌了，此时正是歼-20最脆弱的时候，弹药差不多打光了、燃油消耗也超过了一半，不能继续与敌机纠缠，需要尽快脱离战区。在这个时候，后半球隐身性能不好的话，很容易让追击的敌机锁定歼-20的方位，并实时通报给前方补防的美军战机，增加歼-20平安返航的难度。在这种情况下，歼-20采用矩形矢量喷管来改善后部隐身性能，就显得很有必要了。
当然，采用矩形尾喷口还是有一些副作用，比如会降低发动机推力。根据美军的测评结果，使用矩形尾喷口的F-119发动机，会损失3%左右的最大推力，使用2台F-119就会损失6%左右的最大推力，对飞行性能有一定影响。早期歼-20的发动机推力不足，因此采用二元矩形矢量喷口得不偿失，但是随着歼-20换装涡扇-15发动机，推力已经相当充裕了，此时换装矩形矢量喷口就有底气了，而且换装矩形矢量喷口还有利于飞机整体的减阻，进一步降低超音速飞行阻力，反而可能让歼-20的超音速飞行性能如虎添翼。
经过如此升级的歼-20，就能让F-22失去唯一的优势——后半机身隐身性能。当然，歼-20想要换二元矩形矢量发动机，还要面临一系列技术挑战，短时间内很难列装部队。尤其是歼-20拥有极为复杂的气动外形，鸭翼、腹翼、全动尾翼等一系列翼面的偏转，已经让歼-20的飞控编写难度非常大了，这个时候继续增加矢量推力功能，会让歼-20飞控编写难度呈几何倍增加，部队也需要重新适应歼-20的飞行特性，甚至重新撰写飞行大纲。
但不管怎么说，高风险的背后往往是高收益，从提升对未来空战环境适应性这一点来看，歼-20很有必要换装二元矩形矢量发动机。虽然目前的歼-20对付F-22、F-35已经基本够用了，但是美国也不是纸老虎，他们的设计师也在想方设法提升F-22与F-35的性能，比如加装针对歼-20的光电探测系统、研发新一代远程空对空导弹、升级隐身涂料。歼-20作为中国空军至少未来30年的主力战机，对其的改进升级一刻也不能停止。
