“918”事变后，由于东北军的不抵抗政策，日本很快占领了东三省，并向东北进行武装移民，以此来掠夺和进一步控制东北。日军的压迫激起了中国人民的抵抗，一支支抗日武装开始在白山黑水间抗击日军。谢文东就是这些抗日武装中的一支。

谢文东曾在李杜领导的吉林自卫军中担任土龙山骑兵旅第二团团长，为了抵抗日军的压迫，他联合当地保安团和农民发动了“土龙山暴动”，并大败前来镇压他们的日伪军，其中日军饭冢大佐被当场击毙。此后，他们改旗号为“民众救国军”，并打出“宁做中国鬼，不当亡国奴！”的口号，很快队伍就发展到了一万多人。

眼看“民众救国军”声势越来越大，日军惶恐不已，急忙调集大批部队妄图剿灭这支抗日队伍。他们对土龙山地区的民众进行疯狂报复，1200多名无辜百姓被日寇屠杀，幸存下来的土龙山百姓继续跟随者谢文东与日军做着不屈的抗战。1936年，谢文东将“民众救国军”改编为东北抗日联军第八军，谢文东任军长，继续带领着队伍与日军周旋，并多次粉碎日军的“大讨伐”，给了日军很大的打击。

但是随着日军兵力不断增加，谢文东和他的抗日抗联八军处境也越发艰难。为了消灭东北抗联，日军出动数十万兵力，并对抗联中的领导人进行重金悬赏，其中军长10000元，师长5000元，团长2000元。在日军重兵围剿之下，谢文东率领的抗联八军伤亡惨重，5个师长率部投降，副军长滕松柏、副军长兼七师师长赫奎武都先后率部下投降。此时的谢文东身边只有不到一百人。

就在这个艰难时刻，日军摸到了谢文东家人藏身的密营，包括其母亲、女儿在内的八位亲人被日军杀害。本应为家人报仇雪恨，但是谢文东却在部下的劝说下动摇了。在家人被杀害2个月后，他带着24名部下从深山老林中走出，投降了日军。

投降后，谢文东奔赴日本东京，并受到天皇裕仁的召见，为表忠心，他跪在所谓“忠魂碑”前忏悔谢罪，从此成为了日本侵略者的忠实走狗。此后，他欺压同胞，强制性摊派劳工、抓劳工，被冻死、饿死者不计其数。日本战败后，他纠集数千人在依兰、勃利等县奸淫烧杀抢掠，骚扰破坏，无恶不作，成了东北地区为祸一方的恶匪。

1946年11月20日，谢文东被活捉，同年12月在公审大会后，谢文东被执行枪决。英雄和汉奸就在一念之间，抗日6年，8位家人被日寇杀害，为抗日付出了如此代价，却因一念苟活，成为了人人唾骂的汉奸。