善恶报应思想在中国古已有之，并非是传入中国的佛教独创。 道教天人感应思想的中心内容便是善恶报应的思想，所谓积善之家必有余庆、积恶之家必有余殃。 道教还有承负之说，善恶报应不仅应在自身，而且要流及后世，而自身也要承负先人善恶的报应。其范围是，承负前五代，流及后五代。 也就是说，如果一个人这辈子命运不佳，那是他五代先人作恶造成，而这个人如果这辈子继续作恶，又要祸及下五代的后人。 太平经《解承负诀》就说：“力行善反得恶者，是承负先人之过，流灾前后积来害此人也。其行恶反得善者，是先人深有积畜大功，来流及此人也。” 这与佛教的因果报应不同，佛教的因果是自己造作的，和他人无关。 但两者都是为了从宗教的角度去解释“杀人放火金腰带，修桥铺路无尸骸”的社会现象，解释为什么恶人当道，好人却无好报。 不论怎么解释，其实都很苍白，劝人为善当然是好的一面；麻痹精神，让人相信报应，接受所谓的命运，则是坏的一面。