由于北洋水师严重缺乏开花弹，战争又即将爆发，于是李鸿章在不停的向负责海军军械收发的天津军械局催要炮弹，天津军械局一面向外购买炮弹，一面命令天津机器局赶制开花弹，由于外购不是一时半刻就能拿到，于是天津机器局所赶制的开花弹对于北洋水师意义重大。根据日驻华间谍刺探的情报得知，1894年7-8月间，天津机器局每天24小时灯火通明，每个车间都在加班加点，尤其是拥有300余人的炮弹车间，工人更是日夜赶工，但就是这样，每天也仅能生产开花弹30发，而且产量小，质量也不过关，根据定远舰枪炮大副沈寿堃所说，天津机器局所造之弹，有大小不合炮膛者，有铁质不佳，弹面皆孔，难保其未出口不先炸者，从此可以看出天津机器局所仿制开花弹之质量极为堪忧。
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