本报讯黑珊瑚是国际公约保护的濒危物种，75%生活在深海，其早期演化历史始终是个谜。4月11日，记者从西北大学获悉：该校与多国科学家合作研究，在汉中市宁强县胡家坝镇中奥陶世地层(距今约4.67亿年)中发现了256枚短棒状微体化石。经系统的形态学与CT三维重建分析，科研人员创立了硬黑珊瑚新科，其中包括3个物种。该发现将黑珊瑚目增至10科305种，填补了黑珊瑚演化史上的关键空白。
作为黑珊瑚目唯一的化石科，中华黑珊瑚科仅在湖北早奥陶世地层被发现。由于表面特征与现生黑珊瑚的差异巨大，其是否能够归属为黑珊瑚目，一直存在较大争议。“通过高分辨率显微CT技术，我们首次完整重建了黑珊瑚化石的三维内部结构，为确认其分类地位提供了关键证据。”西北大学博士生郝文静介绍，新发现的2个中奥陶世的黑珊瑚化石种，在演化上属于早奥陶世黑珊瑚化石与现代黑珊瑚之间的过渡形态类型，确认了硬黑珊瑚科属于黑珊瑚目。
西北大学地质学系研究员韩健表示，这项研究通过多学科交叉和国际合作，在古生物学和现代海洋生物学之间架起了桥梁。该发现揭示了黑珊瑚骨骼结构从早奥陶纪网格状向现代纵向排列的关键转变，为研究黑珊瑚早期演化提供了关键的中间环节，一定程度上揭示了黑珊瑚目的起源与演化之谜。
