李鸿章提出造不如买，是因为大清自己造舰所消耗的白银要多于购买同等级战舰所消耗的白银，实际上也并非完全如此。 福建船政所造镇海、振威、靖远三艘炮舰，每艘吨位为572吨、马力350、航速9节，每艘耗银10.9万两；从美国进口的福胜、建胜两艘炮舰，每艘吨位为350吨、马力389、航速8节，每艘耗银却达12万两；从英国进口的镇东、镇南、镇西、镇北四艘炮舰，每艘吨位400吨、马力350、航速8节，每艘耗银更是高达15万两。真正有差距的是新式巡洋舰的质量，比如福建船政所造平远号，吨位2100吨、马力2400、航速14.5节，不含武器耗银52.4万两，从英国进口的致远、靖远，每艘吨位2300吨、马力却高达7400、航速也达18节，可见平远虽然便宜，但实际上只是旧式巡洋舰加了一层钢甲而已，质量不能和同期的外购巡洋舰相比，但是却比同级旧式巡洋舰贵了15万两白银左右。
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