IT之家4月18日消息，NASA和SpaceX计划于北京时间4月21日16:15之前进行国际空间站第32次商业补给任务，SpaceX猎鹰9号火箭届时将搭载货运龙飞船从肯尼迪航天中心点火升空。
据介绍，SpaceX龙飞船将搭载约6700磅物资，包括各种科学调查、物资和设备，例如欧洲航天局（ESA）的原子钟空间组合实验装置（ACES）。
该装置包含两台超高精度原子钟，将通过激光链路与全球9个地面站构建同步网络，为全球提供高精度计时服务。
抵达国际空间站后，宇航员将借助加拿大机械臂2号（Canadarm2）将把它安装到ESA哥伦布实验舱外，并保持在太空环境中暴露运行。
可惜的是，这个筹备了数十年的项目仅仅只能运行五年左右，最终将随着国际空间站寿命的终结（2030年）而坠入大气层并烧毁。
ACES装置主要包括PHARAO冷铯原子钟和SHM氢微波激射器（PHARAO的稳定性校准装置）。前者体积约1m³，两者结合3亿年内误差不到一秒（较GPS卫星上的授时服务精确10倍）。
据IT之家所知，ACES旨在高精度地检验爱因斯坦的广义相对论，精确测量引力强度对时间流速的影响。它还将协助暗物质探测、弦理论实证研究等各个领域的研究。
欧空局的西蒙・温伯格表示，该装置极其敏感，只需将一把茶匙放在它附近，就能产生足以摧毁时钟的强电磁场。“所以，这是一项极具挑战性的工作。”
