1991年，苏联爆发“八月政变”，戈尔巴乔夫夫妇被软禁在克里米亚。
期间，戈尔巴乔夫的妻子赖莎中风，虽然渡过危机，但从此百病缠身，八年后去世，年仅67岁。
戈尔巴乔夫深受打击，妻子在病中遭受的折磨和最终的早逝让他背上了沉重的负罪感。
戈尔巴乔夫多年后在回忆录里写道：“我为何不能挽救她的生命？”
他还总结道：当1987年10月叶利钦在全会上公然对他发难时，就该立即结束他的政治生命。自己在战术上没有把握机会。
八月政变使叶利钦借机接管俄罗斯境内的苏军，解散苏共，继而摧毁苏联与各加盟共和国之间脆弱的权力纽带，以别拉韦日森林的一纸协议，将苏联送上了死亡的手术台。
