元朝后期，由于统治者的监管失效，导致地方官员贪污腐败、鱼肉百姓，最终导致元朝灭亡。鉴于元朝灭亡的教训，朱元璋就已经注意到了监察制度对于维系统治、巩固皇权具有重要意义。 于是，为了加强对官吏的监察，朱元璋进一步完善了自己的监察制度，建立起了一套严密的监察体系。其中最为重要的一个方面便是建立起完善的监察制度。包括中央监察机关和地方监察机关。 在中央，朱元璋设置了三司和六部等部门来对中央的行政、司法、军事等进行监督。同时为了加强对地方官吏的监督，还建立了一些专门针对官吏的机构。 此后朱元璋又建立起一套严密的监察体系并进行了相应的调整和完善，以此来更好地维护自己皇权统治下的封建专制统治。而锦衣卫则是这种监察体系下产生出来的产物。 锦衣卫是明朝时期专门负责侦察和逮捕的特务机构，其前身是明朝建立初期朱元璋设立的亲军都尉府。随着后来朱元璋对前朝旧臣的清洗，锦衣卫便成为了明朝专门负责侦察和逮捕的特务机构。 在洪武十三年，锦衣卫正式成为了明王朝的特务机构，并在此后的几十年里一直发挥着重要作用。锦衣卫从最初设立到最终消亡，始终是皇权统治不可或缺的一个重要工具。 因为锦衣卫在行使权力时具有着高度的灵活性，它可以随时根据皇帝的指令来监视和逮捕任何人，同时还可以监视任何官员和百姓们的一举一动。因此在明朝时期，其权力一度膨胀到了令人难以想象的地步。 虽然锦衣卫权力极大，但是它却很少直接参与到政治事务中去。所以在整个明朝时期，锦衣卫一直都是一个不太被人重视和关注的部门。 锦衣卫的权力来源可以从多个方面来看，但其最主要的权力来源还是来自于皇帝的授予。 朱元璋设立锦衣卫的目的主要是为了巩固自己的皇权统治，以及防止出现地方官员干预政治等现象。因此，朱元璋对锦衣卫进行了一系列的改革，其中最重要的一个方面就是将其由原来的“缉事”机构转变成了“掌权”机构。 朱元璋对锦衣卫进行改革的另一个重要方面就是赋予了其司法执法权。在当时，朱元璋为了防止地方官员干预司法，于是便设置了专门负责监察地方官员的机构，即锦衣卫，这也使得锦衣卫拥有了一定的司法执法权。 此外，为了进一步加强对官吏和百姓的监察力度，朱元璋还将原本隶属于刑部管辖的北镇抚司划归到了锦衣卫管理之下。 在明朝早期，由于朱元璋统治时期建立了严密的监察制度，使得朱元璋时期对官吏和百姓所实行的监察力度达到了一个前所未有的高度。与此同时，为了更好地实施监察制度，朱元璋还专门设立了一个独立于刑部和锦衣卫之外的机构，即东厂。
在锦衣卫发展的过程中，其权力的大小也经历了一个不断变化的过程。最初，锦衣卫只是皇帝的私人卫队，但随着锦衣卫的地位不断上升，其权力也越来越大。 但在明朝的中后期，由于皇权衰落，宦官专权，为了加强对宦官的控制，巩固皇权统治，朱元璋逐渐废除了锦衣卫制度。 同时，为了进一步加强对官僚机构的控制，朱元璋又在原有锦衣卫的基础上创建了东厂。东厂成立后，不仅取代了锦衣卫，而且还成为了皇帝在官僚机构中进行监视、调查、逮捕等活动的工具。 总之，随着锦衣卫与东厂之间权力的不断变化和相互牵制关系的不断增强，明朝中后期出现了一批由皇帝直接指挥和控制的特务机构。这就是明朝末期著名的“东厂”和“西厂”。 明朝时期，锦衣卫的权力得到了一定的提升，但是其最终还是被废除，这主要是由于朱元璋自身对皇权统治的不信任造成的。因为锦衣卫一直以来都是皇帝身边的一支强大的特务机构，它在执行任务时很容易就会遭到一些人的非议。 但是锦衣卫也有自己独特的优势，比如其拥有的强大的侦查能力和侦察能力，所以在执行任务时可以更加迅速地掌握第一手资料。 锦衣卫作为皇权服务的工具，其权力的变化也正是皇权高度集中带来的影响。作为明朝监察制度的一部分，尽管在设计之处具有先进之处，但也终究逃不开封建体制的约束，从而剑走偏锋、脱离原有轨迹。
