李鸿章作为北洋大臣，对甲午一战的失败具有不可推卸的责任，1894年11月21日旅顺失陷后，他就被拔翎夺顶。甲午战争爆发时，北洋水师能战之主力舰仅8艘，即八远，全部舰只加一起仅3.4万余吨，因为北洋水师已经连续6年未添一舰一弹，而日联合舰队能战之舰多达30艘，全部战舰加一起达到了6.1万余吨，且在火力和机动性上远超北洋水师，关于陆军，淮军可用之兵仅4万人，除去守卫炮台的就剩下2万机动兵力，这2万人要防守金州、旅顺、大连湾、威海、大沽、山海关、鸭绿江、辽东、朝鲜，至于八旗绿营根本调不动也几乎没有战力，其次就是党同伐异，派系倾轧，比如山东巡抚李秉衡就坐拥三万大军却坐看威海失陷。