地球在自转，同时也绕着太阳公转。地球的自转周期大约是24小时，和昼夜交替的周期几乎是一致的。地球的公转周期是一年，春夏秋冬交替的周期也是一年。
有光照的白天平均气温要比没有光照的夜晚高，冬天的气温要比夏天的气温低，这些现象都与太阳的光照有关。如果问你，地球是在冬天距离太阳近还是在夏天距离太阳近？这个问题就会有一些人不知道了。
地球的公转轨道是一个椭圆，有近日点和远日点。到太阳的距离对地球的光照也会产生影响，近的时候阳光会强烈一些。可是北半球夏季的时候，地球却是处在远日点附近，到了1月初冬季的时候，地球才会到达近日点。
春夏秋冬的形成与地轴的倾斜有关。地球自转的时候，地轴一直指向北极星附近。这就使得正午时刻太阳光直射的位置是变化的。夏至的那一天，正午的太阳光直射北回归线。到了冬至日，正午的太阳光直射到南回归线。阳光斜射时，单位面积的水平面上接收到的太阳辐射功率就要比直射时少。冬至日时，北回归线处单位面积接收到的太阳辐射功率约为夏至日的68%。
而地球到太阳的距离对地球接收太阳辐射的影响非常小。地球的公转轨道虽然是一个椭圆，但这个椭圆非常接近圆。将地球的公转轨道在一张纸上按比例描绘出来，如果不用刻度尺精确测量一下，凭肉眼看根本分辨不出这是一个椭圆。
地球在远日点时距离太阳大约1.52亿千米，在近日点时距离太阳大约1.47亿千米。太阳光垂直照射到地球单位面积上的辐射功率与距离的平方成反比，可以计算出地球在远日点接收到的太阳辐射量约为近日点时的93.5%。这个影响比起地轴倾斜造成的影响要小很多。
