唐会昌年间，有个进士叫颜浚，科举落第后，租了艘小船，前往广陵游玩，同船有一位身着青衣的女子，年纪二十岁上下，穿着古朴。颜浚见她气质不凡，便向她行礼，询问她的名字，女子回答："我叫幼芳，姓赵。" 船桨划开水面哗哗作响，颜浚借着暮色打量这位赵家娘子。她发间别着支雕成芙蓉花的木簪子，青布裙角沾着几点深色污渍，倒像是墨汁干涸的痕迹。两人对坐舱中，油灯晃晃悠悠照着她半张脸，忽明忽暗间总让人觉得那眉眼像是画上去的。 "郎君可是要往禅智寺赏芍药？"幼芳突然开口，声音像檐角铜铃被夜风吹响。颜浚正盯着她袖口露出的手腕发怔——那截皮肤白得能看见青色血管，偏又生着颗殷红小痣。被这么一问，他慌忙抓起案上茶盏掩饰窘态："正是，听闻寺中绿萼芍药乃天下一绝。" 茶汤在喉咙里打了个转，颜浚突然发觉味道不对。这茶水带着股陈腐气，倒像在井底泡了三年的枯叶。他强忍着没吐出来，抬眼却见幼芳正望着他笑，嘴角弯起的弧度像是用尺子量过般工整。船舱外传来更夫打梆子的声音，三更天了。 幼芳从袖中摸出个锦囊搁在案上，丝帛上绣着对交颈鸳鸯，金线却已发黑。"明日申时三刻，寺后竹林见。"她说话时油灯"啪"地爆了个灯花，颜浚再定睛看时，舱里哪还有人影？只剩那盏冷茶在案上晃出涟漪，船头老艄公的鼾声隔着舱板传来，混着远处若有若无的埙声。 次日晌午日头毒得很，颜浚踩着满地槐花往禅智寺去。青石板路烫得能烙饼，他攥着锦囊的手心全是汗。转过放生池，忽见个扫地的灰衣老僧冲他合十："施主留步，今日闭寺谢客。"话没说完，颜浚瞥见殿角闪过半幅青布裙裾。 他三两步绕到寺后，竹林里蝉鸣震耳欲聋。日影西斜时分，幼芳果然从竹影深处转出来，怀里抱着个青瓷罐子。这回她换了身月白衫子，领口绣着银线缠枝纹，走动时裙下露出双葱绿绣鞋，鞋尖各缀着粒拇指大的珍珠。 "颜郎可知这罐中何物？"幼芳指尖敲着瓷罐，声音脆得像玉磬。不待回答，她自顾自揭开盖子——竟是满满一罐子红豆，颗颗艳如泣血。颜浚刚要伸手，忽见红豆堆里冒出个青铜铃铛，铃舌上拴着褪色的红绳。 远处暮鼓咚咚响起来，幼芳突然变了脸色。她抓起把红豆往地上一洒，豆子落地竟化作点点血珠，顺着石缝往地底渗去。颜浚倒退两步撞在竹竿上，竹叶扑簌簌落满肩头。幼芳却噗嗤笑了："郎君莫怕，这是妾身与故人玩的把戏。" 说话间夕阳沉下半边，林子里腾起薄雾。幼芳的身影在雾中忽近忽远，声音也飘忽起来："二十年前有个赶考书生，在这竹林里埋下过一匣诗稿......"话音未落，寺墙外传来杂沓脚步声，像是许多人提着灯笼往这边来。 颜浚再回头时，幼芳连同那罐红豆早没了踪影。暮色里只剩个青铜铃铛躺在地上，铃身刻着蝇头小楷："会昌二年，赵氏幼芳殁于此地。"他蹲下身细看，铃铛内侧还凝着暗褐色痕迹，凑近闻竟是铁锈味。
