695年，72岁的武则天召见32岁的薛怀义共度良宵。薛怀义沐浴完毕之后小跑着来皇宫，见到风韵犹存的武则天，不由的兽性大发，一把从后面抱住武则天。不料，武则天却突然下令：“把他拿下，乱棍打死！”

武则天晚年称帝，改国号为周，是为一代女皇。可她虽已拥有了天下，还免不了空虚孤寂。其他的皇帝下朝之后有后宫三千佳丽，她只能独守华丽的空房，于是养了许多男宠，还为了掩人耳目赐其各种身份，于是这些男宠从此飞黄腾达成为风云人物。薛怀义就是这些男宠中干的最出色的一个。

太平公主是唐高宗李治和武则天的小女儿，很受武则天的宠爱。俗话说母女连心，一日太平公主进宫觐见的时候，发现自己的母亲闷闷不乐的，总一副心不在焉的样子，还总提到寒夜漫漫，夜晚孤寂。她立马心领神会，开始着手准备为母亲排忧解难。

她到民间广泛搜罗美貌男子，但没有找到满意的，烦躁之际，发现自己府上的一个侍女竟在花丛里和男人偷欢！她当即火冒三丈，命人拖出来乱棍打死。可就当二人跪在地上求饶的时候，她被偷欢的男子吸引住了。

只见这男子裸露着上身，肤色健康，肌肉结实，长相英俊而不失男子雄风，求情时口齿伶俐，能说会道。太平公主顿时心生欢喜，免了他的罪。这人正是薛怀义，不过当时他还是那个靠卖货为生的货郎冯小宝。

太平公主派专人对冯小宝进行了一番培养，告诉他武则天的脾气习性，教他如何讨武则天欢心，他都一一记下了。

等到太平公主把他带入宫中的时候，武则天果然一眼就看上了这个小伙子，夜夜将其留在宫中陪伴。但长此以往免不了宫中传出风言风语，有损皇家声誉，便给冯小宝改名为薛怀义，叫他去出家当和尚。

薛怀义起初不能理解武则天的用心，吓得惊慌失措以为自己哪里做错事情了，但武则天安抚他说，让他做全国最大的寺庙白马寺的住持，这样他日日进宫为其讲经，便可以名正言顺的陪伴在她身旁了。

武则天很推崇佛教，洛阳龙门石窟中还有一座佛像是仿照武则天的相貌雕刻的，现在武则天封其为白马寺住持，说明他的地位非同小可。

薛怀义也机灵，当了住持之后领着一众僧人博览群书，夜夜挑灯苦读，找到了佛经上记载着的女人做皇帝的事例，这一下更高兴坏武则天了。在那个男尊女卑的社会里，武则天作为历史上第一个女皇帝，难免找不到天命的依据，没有办法叫老百姓信服。这下薛怀义为她找到了宗教上的合法性依据，正是立了安定江山社稷的大功一件。

此后武则天对其更加宠爱，接着给他封官，封大将军。这薛怀义虽说是街头卖假货的小贩出身，但还真有两下子，领命去打突厥，竟也凯旋而归。于是他更是有功之臣了，武则天从单纯的作为男宠宠爱到作为臣子倚重。

这人一旦得权得势，免不了膨胀。薛怀义短短几年内，从街头小贩到获得皇帝宠爱，一朝麻雀变凤凰，便嚣张跋扈目中无人起来。他领着他寺中的一众假和尚，整天浸淫在酒色歌舞之中。他们不把朝中大臣看在眼里，甚至当街殴打朝廷命官。

武则天得知后很生气，将薛怀义斥骂了一顿，叫他收敛一些，不要做的太过分。而此时的薛怀义真把自己当角看了，虽说不敢表现出不服气来，但心里却根本没把武则天的愤怒当回事，依旧我行我素，还扬言说，她在你们眼中是高高在上的皇帝，在我眼中只是个随意把玩的女人罢了。

后来张宗昌兄弟的出现，彻底改变了薛怀义的地位，武则天见此二兄弟长的干净，举止之间非常谦逊听话，和跋扈的薛怀义完全不同，便减少了召见薛怀义的次数夜夜和张宗昌兄弟一起。

薛怀义一开始还以为武则天跟他玩欲擒故纵这一出，便故意表现得疏远武则天，以为她可以像普通人家的姑娘那样被拿捏，可这毕竟是一代女皇，武则天觉得他不知好歹，再也没召见过他。

薛怀义这才发现自己的地位要被取代，惊慌的不得了，很怕自己的权势受到挑战，暗中找人谋害两兄弟但没有得逞。不知道是不是被他轻易得来的荣华富贵和皇帝宠爱冲昏了头，他竟一把火烧了明堂。

那夜火光冲天，照亮了整个洛阳城。事后武则天召见薛怀义进宫，薛怀义开心不已以为自己复宠，没想到迎来的却是化为乱棒底下一滩泥。