2007年，《赤壁》开机前夜，周润发中途毁约，剧组前期筹备的布景、服装付之东流，“耍大牌”传闻甚嚣尘上：4000万片酬加100多项苛刻条件，令吴宇森心寒。

两人的交情逾30年之久，1986年一部《英雄本色》成就了吴氏暴力美学，奠定了港片新时代基调，也洗刷了周润发“票房毒药”的骂名，让他成了香港最卖座的男星。

这对黄金搭档屡次合作，推出了多部经典作品，之后双双红到了好莱坞。

多年后，二人回国发展，吴宇森筹拍《赤壁》，第一时间就联系了周润发，让他出演男主角周瑜，发哥也表示很期待这次合作。

因为周润发的加盟，很快就拉来了大笔投资，吴宇森也开始组建剧组筹备前期工作。

然而临开机前，周润发却突然辞演，外界盛传他耍大牌，不仅狮子大开口要4000万片酬，还提出了100多项附加条件，最后因为有几项没谈拢，便毁约辞演。

这对于整个剧组，无疑是个晴天霹雳，前期准备的布景、服装都得重新设计，更重要的是，投资方是冲着周润发的名头才投的，周润发不演，投资方的信心会受影响，这让吴宇森压力山大，也对多年的情谊感到心寒。

无奈之下，剧组临时更换角色，让原本出演诸葛亮的梁朝伟演周瑜，又找来了金城武出演诸葛亮，这才顺利度过“换角”危机。

不久后，周润发耍大牌的传闻愈演愈烈：有人指责他提出百项无理要求，包括超出《黄金甲》三倍的片酬，而且要一次性支付。

发哥接受采访表示，辞演的原因是剧组迟迟没有给剧本，不清楚拍摄期表，演出这么一部大制作，还要说国语，实在需要有充分时间作好准备，但一星期前才收到剧本，实在没信心可以演好这个角色，所以才会辞演。

对于巨额片酬及苛刻条件，发哥表示：“片酬价钱一直都是投资方开给我们，后来他们说支付不了，要求我们减价，我们也减了。后来他们要把这部戏一分为二，我也没提出过加收片酬。到最近他们又要求分多期支付，我也答应了他们，所以我不知他们为何这样说。总之，我希望这事件不要伤害到与吴宇森之间的友情。”

然而周润发辟谣不久，制片人张家振就出来反驳了，他指出剧本并不是一周前才交给周润发的，早在06年就已经交给了他，而且当时周润发对剧本还提出了很多意见。

张家振接着爆料，《赤壁》给周润发的片酬是500万美金，外加票房分红，而他之前4部戏的片酬加起来都没这次高，在片酬这一方面根本就没有亏待他。

张家振指出，即使发哥片酬这么高，仍希望能够一次性付清4000万，但当时剧组根本没有这么多钱给他，苦苦哀求后，发哥才答应先付一半的片酬。

双方各执一词，孰真孰假不得而知，当事人之一的导演吴宇森却非常大度，他曾在节目中表示：“我觉得一个人怨恨太多，经常把怨恨放在心上的话，做不了事。有任何的不愉快，很快就让它过去。我不会，绝对不会让这个事情，影响我接下来的工作！”

2011年，《建党伟业》开机时，导演特意安排吴宇森和周润发同一天进组，两位老搭档相逢一笑泯恩仇，化解了多年心结，重归于好。