民国时期自贡盐井的木质井架（天车）高达30米，由直径30厘米的楠木榫卯而成，其结构灵感源自宋代“卓筒井”技术。天车工位于天车顶部，负责操控“天辊”与“地辊”，通过竹篾的收放控制钻头深度。其技术门槛极高，需具备“听声辨位”能力，通过钻头撞击岩层的声音判断地质结构。 苦力将卤水挑入“过高水窝”——这是一种木质漏斗状装置，利用15度倾斜的竹笕管道，通过重力加速卤水流动。每处“过高水窝”需3-5名苦力接力挑运，每人每日需负重2000斤。加速后的卤水经竹笕网络自流至灶房，竹笕总长超过100公里，密封性通过竹节间的油灰实现，其承压能力达0.5MP苦力每日工作16小时，往返挑卤40余次，行走距离达30公里。1935年《自贡盐工调查报告》显示，其日均热量摄入仅2200大卡，低于重体力劳动需求的40%。苦力日薪0.2-0.3元，仅为技术工匠（如火匠日薪0.8元）的四分之一。竹笕管道易因腐蚀破裂，1937年统计显示，每年约有12%的苦力因卤水烫伤或高空坠落致残。