1725年，年羹尧得知消息自己将被问斩，索性将已经怀有身孕的小妾送给了一个落魄秀才，并特意叮嘱孩子出生之后要姓“生”。秀才本有疑问，听了年羹尧的一番话后，立刻下跪叩首，随后带着小妾离开了。 1725年，曾经一人之下万人之上的大权臣年羹尧走到了穷途末路，因为过于强大的权力，导致雍正皇帝产生了忌惮之心，于是找了个借口把他满门抄斩。 得知这个消息后，年羹尧心如死灰，他很清楚自己为什么会死，也知道绝无法幸免，在人生的最后一个夜晚，年羹尧想要给自己留一个火种。 年羹尧秘密召见了一个叫杨海棠的秀才，当年杨海棠曾遭遇官场的黑暗，在走投无路之时年羹尧收留了他，如今到了他报答恩人的时刻。 年羹尧有一个晚年纳的小妾，常年藏在别院中，不为外人所知，当时这个小妾刚好怀了身孕，年羹尧想要留下香火的希望，就在小妾的肚子里，这也是唯一行得通的法子。 年羹尧对杨海棠说明了下当下面临的处境，然后把小妾托付给他，并叮嘱他，孩子出生后，不要姓年，要姓“生”。 杨海棠是一个老实人，当年年羹尧收留了他，等于是给了自己第二个生命，所以虽然这个任务很危险，但他还是答应了下来。 对于年羹尧交代让孩子姓“生”这个事情，远离权利中心的杨海棠是体会不到的，但不影响他报恩。 原来，年羹尧当年对于这个孩子能否延续他的香火并没有信心，因为他触及雍正的底线。据说雍正在罢免了他的官职后，还对全国各省的前三把手进行了调查，也就是所谓的严查“年党”，可见雍正要灭他的心是多么坚决。 让孩子姓“生”，就是因为年羹尧知道自己偌大一个家族，恐怕就这么一个独苗还有逃出生天的可能性，如果这个孩子也保不住，那么他的血脉也就断了。