一天晚上，慈禧在用晚膳。突然，她指着旁边一宫女，红着脸说：“把她给我拉出去杖毙！”宫女听完吓哭了，李莲英也不敢吭声，却见一厨子大胆上前：“老佛爷，请手下留情！”
清朝末期，慈禧手握权力整整48年，这个时期，带给她很大的荣华与享受。
为彰显皇权富贵，她吃穿用度十分奢靡：大批水果，不是吃的，而是用来闻的；一次洗澡就用掉100条毛巾；一顿饭，得准备120道菜。
有段时间，慈禧的胃口不大好，一到饭点，眉头就皱。李莲英为讨她欢心，屁颠屁颠出宫找会做鱼的厨子。
因为他知道太后爱吃鱼，普通的鱼。
寻了几日，还真给他找到了，一位名叫李仁昌的厨子。李大厨信誓旦旦地说：“我们家有祖传的做鱼秘法，定能让老佛爷吃得高兴。”
厨子李仁昌随李莲英入宫，就开始准备料理，只见他刮麟、清洗、上锅，撒上祖传蒸鱼秘汁，最后铺上料丝。
不出一会，一道色香味俱全的清蒸鱼出锅了。
经过宫女秋雯剔刺、试吃后，慈禧迫不及待吃了一口，哪料，居然被一根鱼刺卡住了喉咙！
她哑着嗓子，憋红着脸，指着秋雯吩咐道：“来人，把她拉下去，杖毙！”
秋雯跪在地上抖得像筛糠，指甲抠进地砖缝里带出血丝。李仁昌瞥见案板上摆着半坛子陈醋，突然想起老家给骡马治噎食的土方子。
他抄起醋坛子就往慈禧跟前冲，蟒袍侍卫的刀鞘差点划破他脖颈——坛底"乔记"的朱砂印还沾着山西的黄土，那是去年西逃路上捡的醋坛。
"老佛爷容禀！"李仁昌仰脖灌下三口醋，酸得牙根发软，"这醋能化鱼刺，您且试试？"慈禧捏着鼻子灌醋时，秋雯正被按在春凳上。
板子还没落下，太后突然"哇"地吐出口带血的唾沫，里头躺着根三寸长的鱼刺，细看还勾着片孔雀翎毛——原是昨日赏给年羹尧的贡品，不知怎的混进了御膳房。
李莲英眼珠子一转，扯着嗓子喊："天佑老佛爷！"转身却踹了李仁昌一脚："狗奴才，鱼刺哪来的？"秋雯突然挣开侍卫，额头磕得砰砰响："是奴婢试菜时簪子松了，珠花掉进鱼盘......"她发间那支鎏银梅花簪，还是李仁昌用三个月月钱托宫外打的定情信物。
慈禧揉着喉咙冷笑，染着蔻丹的指甲划过李仁昌的喉结："听说你会让面条跳舞？"李仁昌后背瞬间湿透，他哪会什么仙术，不过是跟天桥杂耍学的障眼法。
面案上腾起白雾时，他偷偷把李莲英给的汽水倒进铜锅——气泡顶着银丝面上下翻飞，活像百十个磕头求饶的小人儿。
三日后长安街面摊，秋雯捧着碗素面发呆。面条在清汤里打着旋，恍惚又是那夜在御前飞舞的银丝。摊主突然"咦"了声，碗底竟沉着片金叶子，边缘刻着"长春宫制"的暗纹。
李仁昌一把捂住碗："别声张！这是那日太后赏的......"话音未落，街角闪过几个粘杆处侍卫的衣角，夫妻俩抱起孩子就往城门跑。
紫禁城里，慈禧正对着碗"神仙面"发火："怎的不跳了？"李莲英弯腰赔笑："昨日它们跳累了，今儿给老佛爷演个新鲜的。"
三十名小太监捧着面盆鱼贯而入，面团里掺了珍珠粉，拉出的面条落地能弹三尺高——可惜慈禧再也咽不下，那夜鱼刺划破的喉管，已然结了个蚕豆大的脓包。
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