一天，妻子问左宗棠：“你每年收入多少两银子。”左宗棠回答：“40000两白银！”妻子大怒：“每年四万两银子，怎么每月只给家用200两？难道养了外室？你的钱都花哪里去了？”   "老爷，您今日必须给我个交代！府里账上只剩一百多两银子，下月的米钱都支应不上！您每年四万两的俸禄，钱都去了何处？"  

周夫人将账本重重摔在案几上，纸张哗啦散落一地，这时的左宗棠正在处理军报，闻声抬头，只见妻子满面怒容，眼中含泪。   这一幕若是发生在寻常百姓家，不过是柴米油盐的琐碎争执，但主角是威震西北的左大帅，事情便显得格外耐人寻味。这位在战场上运筹帷幄的统帅，为何会在自家账房问题上哑口无言？     晚清官场的俸禄制度向来扑朔迷离，表面上看，左宗棠作为陕甘总督，岁俸不过一百八十两，尚不及京城富户一月的开销。但若算上养廉银、冰敬、炭敬等各项补贴，年入数万两也不是不可能。   这笔巨款足以让左家过上钟鸣鼎食的生活，可现实却是夫人为家用发愁，这其中的蹊跷，恐怕连精于计算的师爷都算不清楚。     但府里的老管家最清楚其中缘由，因为，每月初五，总有一队骡马悄悄从侧门出府，驮着沉甸甸的箱笼往城外去。这些箱子里装的不是金银细软，而是成包的药材、成捆的棉衣。   左大帅自掏腰包为边关将士添置冬装的事，在兰州城里早不是秘密，更不用说那些时不时从账上划走的赈灾银两，或是暗中资助寒门学子的束脩。     周夫人也并非是不明事理之人，她深知丈夫的性子：他总是见不得百姓受苦，看不得将士挨冻。可眼看着儿女的彩礼嫁妆还没着落，祖宅的修缮一拖再拖，她的心里难免憋着火气。尤其当听到街坊议论"左大人定是在外头另立了门户"时，更是气得浑身发抖，这才有了文章开头的那一幕。     左宗棠面对妻子的质问，既不能像在朝堂上那样引经据典，也不好如对将士般慷慨陈词。他只能搓着手，支吾着说："前日甘肃来了急报，军中缺医少药......"   话未说完，周夫人便红了眼眶："老爷心里装着天下人，可曾想过自家人也要吃饭穿衣？"     这场风波最终如何平息，史书上并没有记载，只知道左宗棠晚年致仕还乡时，行囊里除了几箱书籍，便是夫人亲手缝制的旧衣。   那些年"消失"的俸禄，早已变成了西北荒漠上的屯田，化作了天山脚下的义塾，更融进了收复疆土的凯歌里。     而周夫人至死都留着一个小木匣，里面整整齐齐地码着这些年左宗棠给的家用的每一笔账，最后一页还写着：同治十三年五月，老爷支银二百两，备注：给阵亡将士遗属。值得一提的是，在纸张墨迹晕染处，依稀可见泪痕。     最后，历史记住的是左宗棠抬棺出征的豪迈，是收复新疆的功业。但那些散落在账本里的家长里短，那些夫妻间的龃龉与体谅，或许才是这位铁血名臣最鲜活的注脚。   或许，这就是清官难为：不止难在朝堂博弈，更难在让家人理解那颗"先天下之忧而忧"的赤子之心！