1971年，一个外宾参加国宴时，顺手拿走了国宝九龙杯，工作人员不知如何是好。周总理说：“我们给他表演一个魔术，让他自己拿出来！”

1971年，上海市委招待处，上海衡山宾馆里却传出了一则令世人感到意外而震惊的消息：九龙杯在一次招待外宾的宴会上出现，随即却神秘失窃了。

工作人员知道后，马上上报领导，后来周总理也知道了。

那么这只九龙杯到底有多值钱呢，竟然惊动了周总理。

九龙杯的制作最早可以追溯到清朝康熙年间，那个时候制作九龙杯都是使用的和田玉，康熙皇帝十分喜欢这套九龙杯，他去世之后把九龙杯带到了陵墓里。

后来，康熙皇帝的景陵被盗挖，中间各种珍贵文物失窃一空，而九龙杯也得以重见天日。

当然，宴会上的九龙杯并不是皇室流传下来的古董，而是江西景德镇有一位陶瓷专家，对九龙杯奇妙的制作工艺感到极为惊羡，自己经过几年的试验，在1958年烧出来的与其极为相近的陶瓷精品。

这套九龙杯共有三十六只，其中一只陶瓷九龙杯通体雪白，倒入酒后便会现出鳞光耀眼的九条金龙，每条金龙状态各异地出没在云山雾海之间，那条口含金珠的最大金龙，半个躯体都伸入到杯中，在酒水浸润下，龙口中的金珠仿佛在滚动一般。

然而，没多久，这位陶瓷专家在交货不久，就因车祸离世了，这套珍贵而奇特的九龙杯便成为世间绝品，其价值和意义自然不一般。   然而，谁也没想到，偏偏就在招待外宾的宴会上出了岔子。

1971年3月25日下午，上海衡山宾馆招待了来自罗马尼亚的27名外宾，外宾们在上海衡山宾馆不仅吃到了他们“出生以来所吃到的世界上最美味的菜肴”，还用上了这套珍贵的九龙杯。

外宾们看着神奇的九龙杯都在啧啧称赞，但是宴会结束后，一名服务人员却发现其中一只九龙杯不见了。

因为这只九龙杯价值不菲，服务员马上告诉了值班经理，经理马上安排保卫科的人对宴会厅各个角落进行地毯式的排查，同时也对宴会厅所有服务人员进行严格审查，结果一无所获。

第二天中午，周总理陪同越南代表团一行多人，来到衡山宾馆俱乐部宴会厅里就餐。周总理一向比较细心，到宴会厅不一会儿，他就发现这里的服务人员不像往常那样放松，反而是非常拘谨。

宴会一结束，周总理问就向工作人员了解情况，原来是九龙杯丢了。

周总理了解了之后，他建议负责人把宴会厅的录像调出来查看。

随后，酒店工作人员遵照周总理的一指示，立即和上海电影制片厂及上海电视台取得联系。

经过一番查看，果然发现了九龙杯失窃的具体经过。

原来，坐在宴会上坐在B桌的罗马尼亚外宾，一开始就对九龙杯产生了很大的好奇，他一直对被子进行研究和欣赏，喝完几杯酒后，他趁人不注意，就把手里的杯子放进自己随身携带的公文包里。

经过调查，这位罗马尼亚外宾是外交部34岁的外交部秘书。

当时中罗两国当时刚刚建立起良好的外交关系，宾馆负责人都明白，如果此事处理不当，必将产生不好的国际影响。根据国际惯例，他们也不能追求这位外宾的法律责任。

那天晚上，周总理忙完公务回到衡山宾馆，负责人向他汇报了情况，周总理指示说：“九龙杯是我们国家的宝贵财产，必须设法追回。不过，我们要有礼貌，不能伤了感情。”

看到宾馆负责人一脸为难的样子，这时，周总理提议，让罗马尼亚外宾观赏晚上的杂技节目，既然九龙杯在那位外宾的眼里既然十分珍贵，他一定会放在他的手提包里寸步不离，我们正好借机行事，收回九龙杯。

随后，周总理向他们说了如何收回九龙杯的方案。

那天晚上，一位魔术师走上台，所有人都被他用紫红色绸布遮盖的盘子里的东西所吸引，之后，他掀开绸布，观众发现盘子里摆放着三只仿制九龙杯。

接着，魔术师说：“只要枪声一响，我想让九龙杯飞到哪里就可以飞到哪里。”

瞬间，魔术师便举起道具手枪向九龙杯“啪”的一声射去，三只九龙杯竟在众目睽睽之下凭空少了一只。

这时，魔术师直接来到观众席第四排，罗马尼亚外宾的座位旁，指着他说：“刚才被我一枪打飞的那只九龙杯，现在就在这位先生的手提包里。”

罗马尼亚外宾茫然一会儿之后，他明白了魔术师的意思，于是他假装疑惑而又无奈地打开自己的手提包，他在包里摸索了一会，果然掏出了 九龙杯。

接着，在总理的带领下，所有观众向魔术师报以热烈的掌声。

至此，“消失了”20多个小时的九龙杯终于失而复得了。

不得不说，周总理的方法真是巧妙，既收回了九龙杯，又没有伤害外宾的自尊。

这充分说明作为国家总理，周恩来充分展现了外交艺术和高超的政治智慧。