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穿心莲，作为中医药领域的“清热卫士”，是爵床科植物穿心莲的干燥地上部分，以其显著的药用价值和独特的植物特性备受关注。在我国，穿心莲主要分布于福建、广东、海南等亚热带及热带地区，喜温暖湿润气候，多生长于向阳的溪边、路旁及丘陵地带。

从植物形态来看，穿心莲为一年生草本，茎直立，四棱形，节稍膨大；单叶对生，叶片卵状矩圆形至矩圆状披针形，表面深绿色，背面灰绿色。其花期为7-8月，圆锥花序顶生或腋生，花冠白色而小，略带淡紫色条纹；果期9-10月，蒴果长椭圆形，成熟时2瓣开裂。值得一提的是，穿心莲的叶片嚼之味极苦，但入口后会有一股清凉感从喉部蔓延，“穿心”之名也由此而来。

在中医药理论中，穿心莲性寒，味苦，归心、肺、大肠、膀胱经，具有清热解毒、凉血消肿之效。《岭南采药录》记载其“能解蛇毒，又能理内伤咳嗽”，传统医学常用其治疗感冒发热、咽喉肿痛、口舌生疮、顿咳劳嗽、泄泻痢疾、热淋涩痛等实热证。现代药理研究表明，穿心莲富含穿心莲内酯、脱水穿心莲内酯等二萜类化合物，这些成分具有广谱抗菌、抗炎、抗病毒作用，对呼吸道合胞病毒、流感病毒等均有抑制效果；同时，穿心莲还能调节机体免疫功能，增强白细胞的吞噬能力。

临床应用中，穿心莲除作为汤剂使用外，还被制成片剂、胶囊、注射剂等多种剂型。如穿心莲片在治疗上呼吸道感染、急性扁桃体炎等疾病中应用广泛；穿心莲内酯滴丸因起效迅速、服用方便，成为缓解咽喉疼痛的常用药物。不过，由于穿心莲大寒，脾胃虚寒者及孕妇需谨慎使用，以免损伤阳气或影响胎儿健康。这味承载千年医药智慧的植物，正通过现代科学的不断探索，在守护人类健康的道路上持续发挥重要作用。