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白头翁为毛茛科植物白头翁的干燥根，是我国传统中药材中的重要一员。其名称源于植株顶端白色柔毛状宿存花柱，形似老者白发，故得名“白头翁”。植株高15 - 35厘米，基生叶4 - 5片，叶片轮廓宽卵形，三全裂，表面无毛，背面密被柔毛；春季开花，花单生，萼片蓝紫色，外被白色柔毛，宛如林间绽放的紫水晶，极具辨识度。

在中医药理论中，白头翁味苦，性寒，归胃、大肠经，具有清热解毒、凉血止痢之效，是治疗热毒血痢的要药。《神农本草经》将其列为上品，称其“主温疟狂易寒热，症瘕积聚，瘿气，逐血止痛，金疮” 。现代研究表明，白头翁含白头翁皂苷、三萜类化合物等成分，具有抗菌、抗炎、抗病毒等作用，对痢疾杆菌、大肠杆菌等肠道致病菌有显著抑制效果，临床常用于治疗急性细菌性痢疾、阿米巴痢疾等肠道疾病。

值得注意的是，白头翁苦寒降泄，易伤脾胃阳气，脾胃虚寒者需慎用。其独特的药用价值与植物特性，不仅是中医药宝库中的瑰宝，也为现代医学研究提供了重要资源。