649年，李世民自觉时日不多，把太子李治叫来：“朕走后，有一人，朕恐怕你将来会管不住他。所以，你现在传朕令，贬他离京。半年后，你再召他入京。”李治懵了，此人是谁？李世民说：“他是李勣，但如果他不从令，你就把他砍了！”

李勣（原名徐世勣）的人生堪称隋唐传奇，出身山东豪族的他，17岁投奔瓦岗军，以智取黎阳仓、歼灭宇文化及等战绩崭露头角。

归唐后，他助李世民扫平窦建德、王世充，又大破突厥、薛延陀，成为《旧唐书》载“出将入相，功勋卓著”的栋梁之材，李世民曾剪下胡须为其配药，更在宴会上解衣覆其身，称“朕以太子托卿”。如此殊荣背后，却暗藏君臣间的微妙张力。

玄武门之变时，手握重兵的李勣选择中立；太子李承乾谋反案中，他亦不置一词，这种“只效忠李唐，不站队任何人”的姿态，既保全性命，也让李世民始终留着一分忌惮。

李世民临终前三个月突然发难，实为精密算计，叠州（今甘肃迭部）距长安仅四日马程，既非边陲绝地，又足够远离权力中心，这道看似贬谪的任命，实为三重考验：

政治站队：李勣时任太子詹事兼左卫率，掌控东宫六率精锐，贬其出京既能削权，又可观察山东军系动向；

年龄博弈：59岁的李勣比辅政大臣长孙无忌年轻6岁，正值将领黄金期。李世民曾暗忖：“若使勣辅政十年，治儿可安坐朝堂”；

人性实验：据《资治通鉴》载，李勣接诏后“即日离京，家财封存府库”，甚至绕道昭陵跪拜，以行动宣示忠诚。

这场测试的凶险程度，从李世民对李治的叮嘱可见一斑。若李勣稍有犹豫，等候他的将是刀斧而非官印，而李勣的果决反应，不仅保住性命，更为后续崛起埋下伏笔——赴任53天便击退吐蕃袭扰，用战功证明价值。

永徽元年（650年）正月初一，李治改元大赦，同时恢复李勣“开府仪同三司”待遇，这番操作堪称帝王术典范：既遵循父亲遗命，又通过吉日施恩彰显仁德，此后十余年，李勣以尚书左仆射之职成军方支柱，却主动辞去实权，仅以虚衔“同中书门下三品”参政，成功避开长孙无忌与褚遂良的党争。

永徽六年（655年），武则天立后风波掀起巨浪，当长孙无忌等人以死相谏时，李勣一句“此陛下家事，何必问外人”，既成全李治心意，又避免卷入政治漩涡，这种“知进退、明得失”的智慧，让他在武后掌权后仍得善终，而反对派重臣多遭清洗。

总章元年（668年），74岁的李勣完成人生最后一战——率军攻灭高句丽，实现李世民未竟之志，《新唐书》记载其“俘王族二百人，收一百七十六城”，唐高宗亲制《大唐平辽碑》以彰其功，次年病逝时，李治辍朝七日，追赠太尉，谥号“贞武”，极尽哀荣。

然而历史总爱开玩笑，684年徐敬业反武失败，武则天下令剖棺毁尸，这位三朝元老竟遭“斫棺焚骨”之辱，直至神龙政变后，唐中宗才重修其墓，一代名将的身后遭遇，恰似大唐盛世转向的缩影。