1951年1月28日，志愿军战士潘天炎因为生理需要去附近的草丛解决，回来后却意外发现阵地上空无一人，这时美军展开冲锋，在这个寒冷的朝鲜战场，19岁的潘天炎创造了一段战争传奇。

当时这位小战士因为闹肚子，错过了部队撤退的信号，等他回来，班长和战友们已经走了。

美军的炮弹已经开始落下，进攻眼看就要开始，他心里清楚，这阵地必须守住，他先是把电话线拆了，做成了好几串手榴弹，准备给敌人做个陷阱。

然后他把步枪、机枪、冲锋枪这些家伙什都分散开，藏在不同的工事后面，战斗一打响，他就这边开几枪，那边扫射一阵。

枪法又准美军一时间愣是以为阵地上有好几个神枪手，敌人被打懵了，一个劲儿地呼叫增援。

潘天炎个子小，钻在防御工事里，瞅准机会就把六颗炸弹扔到进攻的美军堆里，炸得敌人哇哇叫，他还扯着嗓子喊：“同志们！敌人上来了，打呀！”

美军听不清虚实，以为还有大部队，炮击之后又加派人手冲上来，他就这样一个人，硬是打退了美军九次进攻。

子弹打光了，他就冒着枪林弹雨，在牺牲的美军身上摸索弹药，捡到枪就继续干，等后续增援部队赶到时，发现这个小个子兵潘天炎已经干掉了三十多个敌人。

因为这场鼎盖山的硬仗，还有其他大大小小一共四次军功，潘天炎在朝鲜战场上可是出了大名。

中国人民志愿军总部给他授了个“青年英雄”的光荣称号，朝鲜那边也给他颁发了一枚军功章。

更让他激动的是，到了1953年，他还有机会见到了毛主席，他的故事传得可快了，人民出版社还专门给他画了本叫《青年英雄潘天炎》的连环画。

他所在的三十八军政治部，也把他的英雄事迹正正经经地写进了部队的历史里，那时候，志愿军各个部队里头，还流行唱一段单弦夸他。

大家伙儿都特别羡慕这个又勇敢命又大的小个子兵，潘天炎能这么不要命，跟他小时候的经历有很大关系。

他是1933年生的，那时候国家乱得很，他才九岁，父母就都没了，成了个孤儿，日子过得那叫一个苦。

到了1949年，十六岁的他被国民党抓了壮丁好在好歹在军队里能混口饱饭吃，后来他所在的部队被解放军打败，他就成了解放军的俘虏。

在俘虏营里，他第一次吃饱了饭，还有人关心他，给他上政治课，让他明白了共产党和国民党到底有什么不一样。

他铁了心想当解放军，可人家嫌他年纪小，身子骨弱，他不服气就跟着部队打杂干活，什么都肯干，最后征兵的人看他实在心诚，就破格收了他。

他一开始可能真就是为了不挨饿，没想到进了部队，特别是1950年跟着三十八军第一批去朝鲜打仗后，凭着那股子机灵劲和神准的枪法，很快就成了战斗骨干。

潘天炎心里头，还埋着一份家仇，他爹当年被逼着给日本人干活，后来被日本人打伤，没多久就窝囊死了。

他娘临死前，拉着他的手告诉他一定要报仇，他那时候虽然小，但这话是刻在心里了，所以上了战场，他从来不怕死，就想着多杀敌人。

1973年2月12日，潘天炎因为生病去世了，他的老家为了纪念他，还在当地的小学里给他立了块纪念碑，让后来的孩子们都知道这位英雄的故事。