1864年，李秀成落入湘军之手，命悬一线，他写下一份将近五万字的供词，字里行间，除了交代太平天国的兴衰，还大胆劝曾国藩反清称帝。

同治三年六月，天京的城墙在炮火中轰然崩塌，李秀成策马狂奔时，甲衣被飞溅的砖石划开数道血痕。

李秀成回头望向天王府方向，那里的浓烟正将半边天空染成赤红色。太平军残部战斗中不断倒下，见情况危急，李秀成把自己的战马让给“幼天王”洪天贵福骑乘，并让随身的护卫掩护突围。

望着远去的洪天贵福一行，李秀成松了口气，另骑了一匹不得力的马，往方山方向逃离。

几天后的黄昏，当湘军搜山火把照亮整片山林时，无处可逃的李秀成当了俘虏。为首的湘军把总狞笑着对李秀成说：“忠王殿下，九帅有请。”

当李秀成被押至曾国荃的大营后，曾国荃因为弟弟曾国华在与太平军作战时，战死在三河镇，故对李秀成痛恨有加，摆了一排的刑具。

在酷刑之下，李秀成面不改色，曾国荃气得骂道：“在三河、江宁等地，你杀了我多少湘军兄弟，

这笔账该怎么算？”

李秀成突然笑出声，说：“你兄长曾国藩还讲些礼数，你却是这种人，可悲，可叹。”

湘军打下南京后，虽抢夺了大量财宝，但曾国荃还是觉得数量太少，认为有更多的财宝被藏了起来。因此，曾国荃如此对待李秀成，除了报复之外，还有一个不便直言的心思，那就是想从李秀成口中，打听出“太国宝藏”的地点。

曾国藩得知李秀成在拷打之下，虽“遍刺以锥，血流如注”，但却谈笑自若后，不由得称奇，决定亲自审问这个太平天国中大名鼎鼎的“忠王”。

当浑身是血的李秀成被拖进书房时，曾国藩凝视着这个昔日的劲敌，让人递过去一杯凉茶，说：“

忠王何苦？若肯将太平天国诸事详述，我保你全尸。”

李秀成说：“曾大人，你敢不敢听我一句肺腑之言？”

曾国藩说：“不可胡言乱语，你且去写供词。”

供词写到第三日深夜，狱卒发现李秀成在砖墙上刻下一行小字：“大厦将倾，非一木可支，东南半壁岂无主。”

曾国荃听到消息后，踹开牢门，抢过李秀成写了大半的供词看了起来，当看到 “曾公若举义旗” 几字，瞳孔猛地收缩，对身旁的亲信叮嘱说：“李秀成写的供词，直接交给我，不许让任何人看。”

李秀成写供词的速度很快，每天都在七、八千字，写完后，洋洋洒洒有近五万字。

曾国荃将供词递给曾国荃时，似笑非笑的说：“大哥，这里面的内容，你可得好好看看。”

深夜，曾国藩翻开供词，太平军金田举义时的细节跃然纸上，在看到后面时，当出现“曾公若振臂一呼” 的字眼时，曾国藩吓得一哆嗦。

曾国藩骂道：“这个李秀成，真是大逆不道。”

一旁的曾国荃说：“兄长手握湘军三十万，僧格林沁的骑兵远在直隶，正是天赐良机。”

曾国藩盯着曾国荃涨红的脸，想起咸丰皇帝在时，曾承诺“攻克天京者为王”，不想，等真的攻破天京后，别说“王”，连“公”爵都没有，曾国藩封侯，而曾国荃只被封伯。

曾国藩叹了口气，说：“两宫太后，频繁调动僧格林沁、李鸿章、左宗棠的部队，这是对我们不放心啊。李秀成的供词，这是要激起湘军和朝廷的内斗，不行，此人不能再留了。”

子夜时分，曾国藩的书房灯火通明，他和几个亲信幕僚，拿着李秀成的供词，逐字斟酌，逐段删改。

当曾国藩看到 “城中金银已空” 几字，想起曾国荃私吞太平军财宝的传闻侯，叮嘱说：“李秀成说天京并无多少金银，这段内容务必保留。”

一个幕僚说：“李秀成对大人的劝进之语，如何处理？”

曾国藩说：“相关内容，一个字都不能留，若让两宫太后看到，我有嘴也说不清。”

天色大亮后，忙碌完的幕僚们昏昏欲睡，有人问曾国藩：“大人，原稿如何处置？”

曾国藩说：“装三重檀木匣，明日由可靠之人送往荷叶塘。若有人问起，就说供词已付之一炬。”

曾国藩将李秀成的供词让人抄写了一份送去李鸿章阅看，李鸿章看完后，对亲信说：“这个李秀成，是个英雄人物。不过供词被改的面目全非，尤其是后面的内容，词不达意，李秀成究竟说了什么，也只有曾大人清楚了。”

8月7日，李秀成被处斩，临刑时谈笑自若，诵绝命词十句。

当李秀成的头颅落地时，那份真正的供词正随着漕船溯江而上。

百年后的1963 年，台湾的“世界书局”的影印本里，赫然出现了“李秀成自述”，而这是曾国藩的曾孙曾约农提供的。

尽管曾约农将曾家百年来视为机密的“李秀成自述”公布，但历史学家们还是无法完全掌握当年的密辛，因为原始稿件中，大量的语句被曾国藩涂抹。

由于流传的李秀成的供词内容，真伪难辨，这就牵扯到了对他的历史评价，有人认为他被俘后向曾国藩“摇尾乞怜”，有变节的事实；也有人认为李秀成是效仿三国的姜维，想诈降，并让湘军和清廷内讧，可惜功亏一篑。

能在生死关头，将坐骑让给洪秀全的儿子洪天贵福，在受刑、临刑时谈笑自若，这样的李秀成，应该不是一个摇尾乞怜之徒，“忠王”对太平天国应该是“忠”的。