叶志超身为驻防平壤清军统帅，却根本没有丝毫抗敌之决心。首先在成欢之战时，他率领一军撤至公州，使得守卫成欢的聂士成部力量遭到削弱，聂士成只能以2000余人对抗4000日军，最终寡不敌众。退至平壤后，叶志超更是丧失了一战之信心，大军刚到，他就提出撤军的计划，立时就遭到左宝贵等人的反对，于是叶志超就以患病为由想回津修养，清廷不准。1894年9月15日，平壤之战打响，1.5万清军防守，1.6万日军进攻，平壤西、南两个战场清军打的都很好，北线战场虽然失利，但是日军也仅仅是突破了玄武门外城，一时也难以进城，且彼时天降大雨，日军皆一日未曾就餐，又饿又累，如果叶志超下决心一战，必然可以将日军赶出玄武门，可是他却下令满城遍插白旗，全军撤退，遂遭到日军伏击导致清军伤亡惨重，对于这一败，叶志超负有不可推卸的责任。
