1378年，朱元璋回乡祭祖，路过寺庙进去烧香。他突然问方丈：“朕需要跪吗？”众人顿时鸦雀无声，冷汗直流，谁敢让皇帝跪下？这时方丈上前一步，说了八个字，顿时让朱元璋乐开了花，立即喊道：“重赏。” 朱元璋出身贫苦农家，年轻时遭遇天灾人祸，父母兄长接连病亡，家里穷得连安葬亲人的棺材都置办不起，乡邻刘继祖见他实在可怜，便把自家一块荒地借给他下葬。 这段艰难经历深深影响了朱元璋对世事的看法，也让他对底层百姓始终存着几分体恤。 走投无路的朱元璋为了混口饭吃，剃度进了皇觉寺当和尚。 寺庙里的清规戒律与饥肠辘辘的现实形成反差，他看着那些不事生产却能吃饱穿暖的僧人，心里渐渐生出不满。 这段经历在他日后成为皇帝时，化作了对佛教场所的严苛态度，他多次下旨削减寺院田产，把土地分给农户耕种。 洪武十一年，已经当上皇帝的朱元璋衣锦还乡祭祖，车驾行至凤阳地界时，一座青砖灰瓦的寺院引起了他的注意。 随从禀报这正是当年他出家的皇觉寺，朱元璋当即决定进去看看。 寺里方丈早接到消息，带着众僧列队恭迎，香案上摆着最上等的檀香。 朱元璋拈香而立，忽然转头问方丈："朕该不该跪拜佛像？"这话问得在场众人后背发凉。 谁都知道皇帝最忌讳旁人压他一头，更别说让真龙天子下跪了，几个文官已经攥紧了笏板，生怕方丈说错半句话惹来灭门之祸。 老方丈不慌不忙上前回话："陛下乃当世活佛，岂有活佛跪拜泥塑的道理。"这话说得极有水平，既维护了皇权尊严，又暗捧朱元璋堪比佛陀。 果然龙颜大悦，当场赏赐白银千两，还特准皇觉寺继续保留田产，后来这"现在佛不拜过去佛"的典故，被记入《明太祖实录》，成了君臣应对的经典案例。 要说朱元璋对佛教的态度，着实矛盾得很，他深知宗教对百姓的影响力，建国初期还专门设立僧录司管理佛道事务。 可又担心寺院坐拥田产形成割据，洪武二十四年颁布的《申明佛教榜册》里明确规定：每府只准保留大寺一座，僧众不得超过四十人。 皇觉寺能躲过朝廷的清理，除了当年那句救命话，还有个重要原因，这里埋着朱元璋早年的记忆。 据《凤阳府志》记载，寺里至今保留着朱元璋用过的禅房，墙上还留着首打油诗："天为罗帐地为毡，日月星辰伴我眠。夜间不敢长伸脚，恐踏山河社稷穿。"字里行间透着草莽英雄的豪气，也藏着他对往事的复杂情感。 要说这皇觉寺的方丈确实有眼光，他抓住皇帝驾临的机遇，不但保住了寺院基业，还让皇觉寺成了皇家寺院。 每逢重大节庆，地方官员都要来此上香祈福，香火钱比过去翻了几十倍，这招"借势而起"的妙棋，后来被很多寺院效仿，但再没人能复制当年的传奇。 朱元璋晚年对佛教态度有所缓和，或许是人老了容易念旧，他允许高僧出入宫廷讲经，还亲自为《心经》作序。 不过对寺院田产始终盯得紧，临终前还在遗嘱里叮嘱子孙："僧道之田，国初即有定制，后世不得妄增。"这种防备心理，与他早年在寺院见惯人情冷暖的经历密不可分。 如今去凤阳旅游的人，还能在皇觉寺遗址看到块古碑，上面刻着朱元璋的诏书。 字迹早已模糊不清，但当地老人说，皇帝当年赏赐的千两白银，其实大半用来修缮了乡亲们的房屋。 这种说法虽无正史记载，倒很符合朱元璋恩怨分明的性格，他始终记得在最困难时，是普通百姓向他伸出了援手。 参考资料：《明太祖实录》