第一次鸦片战争中，英军的大型风帆战列舰以及开花大炮被当时的清朝称之为坚船利炮，实际上，这种坚船利炮在本质上和当时的清朝水师战船和火炮没有根本区别，只不过就是英军的舰船吨位大、设计以及建造更为精良，火炮的材质更佳，炮弹的火药配比更科学，一言以蔽之，就是没有代差。然而，在那支英军舰队里，有就近从英东印度公司调集来的几艘铁壳或者木壳的蒸汽明轮战舰，那才真正是技术的迭代，应该为清朝所恐惧的。蒸汽明轮战舰即带有武装的蒸汽明轮船，蒸汽明轮船，是人类采用蒸汽机作为驱动力来源后创造的第一种新式船舶，是由蒸汽机通过传动轴驱动安装在船只左右两舷外的犹如水车一般的大明轮划水，以此带动船只行进，这是跨时代的，也是真正和清朝的船舶形成了代差。
