1877年，兰州街头，左宗棠微服私访，突然看见一招牌，上书：”天下第一棋手”。左宗棠眉头紧皱，二话没说冲过去。谁料，不久后，左宗棠对摊主弯腰施礼：“晚辈无礼，多有得罪。”

作为一位深谙兵法的军事家，左宗棠一直认为，棋艺是心机与智谋的较量，招牌的狂妄，让他有些反感。

“天下第一棋手”？这老者到底有多自负，敢如此宣扬自己？” 左宗棠心想。

作为一名文武双全的将领，他自己也是棋艺高手，听闻江湖上有些人自称“棋圣”，一向深感不屑。

可既然遇到这块招牌，他决定亲自一探究竟。

他走进了这家小店，见到了坐在棋盘前的老者。老者的白发苍苍，神态自若，仿佛一点也不在乎这份“天下第一”的称号。

左宗棠在心里冷笑：“若是他真如招牌所言，我倒要看看他的棋艺如何。”

“一局棋，决胜负！” 左宗棠心下定决心，他摆开架势，准备挑战这个自称天下第一的老者。

比赛开始，左宗棠迅速展现出自己的棋艺。

无论是步步紧逼，还是巧妙布局，他的棋路就像是冲锋陷阵的战场一样凌厉。

作为兵家大将，左宗棠的棋局思维和兵法如出一辙，他的每一步棋，都充满了战略意味。

老者虽年老，但却依然稳坐在棋盘旁，神色未动。

左宗棠的进攻如猛虎下山，但老者却总能轻松化解，似乎每一步都在掌控着局面。

三局过后，左宗棠毫无悬念地连胜了三局。胜利后的他，不由得得意洋洋，心想：“这老者果然不值一提，所谓的‘天下第一’不过如此。”

他冷笑一声，将“天下第一棋手”的招牌从小铺门前摘下，并打算赠送一笔银子，告辞离去。

这一举动让左宗棠愣住了，他的心中有些疑惑：“这老者明知道自己输了，竟然还向我施礼？”

左宗棠愣了愣，回过神来，依旧从容道：“无碍，只是你过于狂妄，恐怕失了分寸。”

他未曾发现，老者的微笑背后，藏着一份深深的智慧和战略远见。

老者是一种深深的对左宗棠的敬意，他故意让棋，目的并非争胜，而是避免挫伤左宗棠的锐气。

事实上，左宗棠当时正处于，筹备收复新疆的重要时期，面对清朝内部“海防优于塞防”的争议，左宗棠需要通过一系列行动，来巩固自己收复新疆的信心。

李鸿章曾主张放弃新疆，认为海防更为重要，但左宗棠坚持认为，收复新疆不仅关乎国家的安危，更是民族复兴的关键。

此时的左宗棠，正面临着巨大的压力。

他需要一场胜利来提升自己的士气，也为了在内外交困的局面中，激励自己和周围的支持者。

正是这个背景下，他在与这位“天下第一棋手”的对弈中，迅速赢得了三局，感到一种莫名的满足与自信，认为自己能够顺利收复新疆。

老者早就看透了这一点。

他深知左宗棠肩负着巨大的责任，若当时让他遭遇失败，可能会影响到他的决心与士气。

老者故意让步，让左宗棠体会到胜利的喜悦，从而保持士气高昂，为即将到来的大业做好准备。

数年后，左宗棠成功收复了新疆，一次途经兰州时，他再次经过那家小铺，看见“天下第一棋手”的招牌依然高高挂起。

这让他有些愠怒，心中不禁想到：“当年我挑战时，我的胜利显然理所当然，可如今他依旧挂着这个招牌，真是不识时务。”

于是，他再次进入小店，找到了老者，提出再次挑战。

这一次，左宗棠的态度，没有那么轻松，他已经做好了准备，以为自己能够再次，战胜这位年迈的棋手。

，这一局，他连败三局。每一步棋都被老者轻松破解，根本没有任何翻盘的机会。

这让左宗棠震惊不已，心中充满了疑问：“为何当年我连胜，而今日我却败得如此惨烈？”

老者笑了笑，缓缓开口：“上次，您肩负重任，岂能挫败锐气？如今，大业已成，我才敢全力以赴。”这一番话，让左宗棠愣住了。

他突然意识到，当初老者故意让步，是为了帮助他保持士气，而这次，他才是全力以赴，想让左宗棠明白胜败并非全部。

老者的智慧，体现在棋艺上，更在于他能够放下个人胜负，把眼光放得更远，把国家大局放在首位。

左宗棠的内心，反思自己的傲慢与狂放，意识到老者的深远智慧。

他深深地向老者施了一礼，表示敬意：“晚辈无礼，多有得罪。”这是对棋艺的服输，也是对这位民间高人深深的敬佩。