1954年，毛主席在怀仁堂接见一些知识分子。这都是些过去和党有过关系、为党做过工作的人，周总理为毛主席一一介绍。 翻译家杨宪益也在被接见之列，他和周总理从未直接交谈过。想不到，周总理不但知道他的身份，还向毛主席介绍：“杨宪益先生和他的夫人戴乃迭女士一起将屈原的《楚辞》翻译成英文介绍给国外。” 毛主席听了很感兴趣，问杨宪益：“《楚辞》也能翻译吗？”杨宪益做了解释。