【蔚县，古称蔚州，燕云十六州之一】
前言古代的燕云十六州，也叫幽云十六州，大致涵盖现在自西向东的天津、北京、河北和山西北部的部分土地。以唐朝末年的行政区划，具体包括：幽州（今北京市境内）、蓟州（今天津蓟州区境内）、瀛州（今河北河间境内）、莫州（今河北任丘境内）、涿州（今河北涿县境内）、檀州（今北京密云境内）、顺州（今北京顺义区境内）、新州（今河北涿鹿境内）、妫州（与归同音，原属河北怀来但已被官厅水库所淹）、儒州（今北京延庆境内）、武州（今河北宣化境内）、蔚州（今山西灵丘境内）、云州（今山西大同境内）、应州（今山西应县境内）、寰州（今山西朔县一部分）、朔州（今山西朔县一部分）。
【后晋时期的燕云十六州位置示意】
其实，自古以来，缺少战马、骑兵势弱的中原王朝，凭借燕云十六州才能抵御北方游牧骑兵随时南下，它们是中原尤其是华北平原的重要屏障。
即使不能完全阻挡，也能让燕山以南的平原地区和战略要冲得到充足的准备时间，为将来反击做好准备。
【燕山山脉】
到了唐代，燕云十六州的大部分地区发现了丰富的铁矿、铜矿等资源，中原王朝不仅可以在此练兵御敌，还能冶炼铜铁，一举多得。
但是，中原王朝失去燕云十六州，只在欲望贪念的一瞬间；中原王朝再次夺回它，却是430年以后的事情了。
【唐代中后期燕山已经出现大量冶铁场】
（一）石敬瑭拱手相让公元10世纪正是我国五代十国时期，这是这是仅次于东周战国、南北朝的极为混乱的年代。其中五代特指中原地区的五个朝代，按照大致的先后顺序为：后梁、后唐、后晋、后汉、后周——燕云十六州正在后晋时期丢失的。
【五代十国后晋形势图】
石敬瑭在成为后晋开国皇帝之前，身份已经非常显赫：后唐明宗李嗣源的女婿、后唐的河东节度使。不过，后晋天福元年（即公元936年），石敬瑭为求自保，决意反唐自立，因为担心自身力量弱小被后唐征伐，所以向契丹求援。
为了向契丹国主耶律德光表达足够的诚意，石敬瑭不顾谋臣劝谏，执意做了最重要的两项决定：只要契丹愿意出兵扶植，石敬瑭愿意与耶律德光约为父子——耶律德光为父、石敬瑭为子；愿意割让燕云十六州给契丹。
【耶律德光雕像】
这时还只能称其为契丹，因为公元907年耶律阿保机成为契丹可汗，公元916年建国号为“契丹”，定都上京临潢府，也就是现在的内蒙古赤峰市巴林左旗境内。直到公元947年耶律德光率军南下中原，攻占汴京即现在的河南省开封市境内，灭亡后晋并在汴京登基称帝时，才改国号为“大辽”。
【辽国猎鹰图】
石敬瑭的“厚礼”让耶律德光大喜过望，当年即公元936年九月契丹军队迅速南下，帮助石敬瑭击败后唐主力，十一月石敬瑭便接受契丹册封成为大晋皇帝，认契丹主为父，自称儿皇帝。随后，志得意满的石敬瑭灭亡了后唐。
【辽国骑兵装备】
后晋天福三年（公元938年），石敬瑭按约定将燕云十六州割让给契丹，契丹几乎以不费吹灰之力便将势力扩展到长城了沿线，不仅掌握了大量铁矿和冶炼场，而且依托燕山山脉，窥视无险可守的大平原，具备了随时驱马南下的战略先机。
【现在的山西雁门关】
（二）周世宗壮志未酬周世宗柴荣，五代十国时的优秀军事将领、后周的第二位皇帝，原本出身邢州（现在河北省邢台市境内）望族，自少便“器貌英奇，擅长骑射”，略通书史和黄老之术，但却为人谨慎笃厚，追随者甚多，所以被姑父郭威收为养子。
【柴荣画像】
公元951年郭威建立后周但3年后便去世，公元954年33岁的柴荣继位，此时后周不仅面临一些割据势力的威胁，而且北方辽国（此时契丹早已改国号为大辽）的军事实力日盛，加上拥有燕云十六州，经常南下掠夺后周控制平原地区的人口和财物。
柴荣即位之初，年富力强、雄心壮志，决心遵照养父的遗愿，干出一番大事业，他曾豪迈地说：若如卿所言，朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平足矣。
【五代十国后周形势图】
尤其是在军事上，柴荣吸取后周军队“将不用命，士不能战”的教训，下令让赵匡胤（后来的宋太祖）广募天下壮士，“选取优者为殿前诸班”，力图将禁军整顿为一支战斗力更强的精锐军队。
后周显德六年（公元959年）四月，柴荣亲率主力北伐辽国，取道沧州（现在的河北省境内）北上，其后柴荣亲率精锐步骑数万直插辽国境内，迫使辽国的宁州刺史开城投降。后来又在燕云十六州的霸州、雄州、莫州、瀛州等均收复部分失地，仅42天便连收三关三州里的17个县。
【河南焦作的妙乐寺塔，周世宗在位时重修】
不过当年五月，柴荣突然病重，只得下令回师，同年六月便在汴京（现在的河南省开封市）去世，在位6年、终年39岁。平心而论，柴荣以一己之力主动讨伐如日中天的辽国，不仅多次取胜，而且收复了燕云十六州中的一小部分，已经非常难得了。
【鼎盛时期的辽国重装骑兵，在平原几乎无人可敌】
（三）宋太祖先易后难北宋开国皇帝宋太祖赵匡胤，公元960年代周自立，国号大宋，如果只看军事能力，赵匡胤与柴荣相比，只高不低，更不用说赵匡胤还有高超的政治情商与管理能力。
【宋太祖赵匡胤画像】
同样，赵匡胤也对燕云十六州耿耿于怀，十分担心辽国以此为根据地，随时发动大规模的军事行动。熟悉中原政权与北方游牧战争历史的朋友都知道，每次北方骑兵的南下，作战目的非常灵活，有时只是以袭扰掠夺为主；有时发现机会来了，瞬间便会形成侵吞灭国之势。
北宋与辽国的多次交锋却并不是因为燕云十六州，而是一个割据政权北汉的辽州。公元964年，赵匡胤命李继勋、曹彬率领步骑6万进攻辽州，北汉向辽国求救，遂派耶律挞烈率军支援。在辽国援军抵达后，北宋军队主动撤退。
【北汉位置示意】
公元968年北汉国主刘承钧去世，养子刘继恩即位不久便被权臣郭无为杀害，刘承钧的另一个刘继元继位。同时，郭无为暗通北宋，打算奉献辽州。赵匡胤认为机不可失，便再派李继勋、党进、曹彬等人分多路进军。
由于北汉骁将众多（比如杨业），战争持续到第二年，北宋与北汉围绕太原城，攻守持续了4个月，宋军甚至动用了水攻，引汾水灌城。
【北宋发起过多次进攻北汉的战争】
久战未克引起了赵匡胤的不安，他判断辽国可能会随时派出军队支援北汉，于是在公元969年二月的时候，赵匡胤亲征，计划速战速决。
果然，听闻北宋皇帝御驾亲征后，辽国反而准备援救北汉了，一旦辽国下定决心，辽军从燕云十六州整顿兵马粮草后出发，华北平原上一马平川、路线开阔，只要不下大雨，辽国骑兵快则两三日、慢则五六日，前锋部队就可以到达。
【直到宋太祖赵匡胤去世，北汉仍在苟延残喘】
最终，尽管在极其不利的局面下，宋军拼死作战，连续击败两路辽国援军，但在开阔的战场空间里，以平原野战的方式阻挡辽国重装骑兵，付出的代价实在太大了，赵匡胤只能无奈下令撤军。
宋太宗赵匡胤其实非常明白辽国的军事实力，所以没有选择直接攻击辽国重兵把守的燕云十六州，而是集中力量逐个扫平南方、西南以及北方的其他割据政权，充实自身实力再对辽国开战。
【雁门关】
事实也证明了这一点：辽国前两次对北汉的军事增援都成功了，北宋军队在鼎盛时期、名将如云的情况下，也无法攻克北汉的辽州，尤其是重镇太原。
除了军事征讨这个办法，赵匡胤也想过赎买，他设立过“封桩库”。每年把国家财政收入的一部分存到里面，希望有一天能够拿着这些钱，与辽国协商，以和平的方式赎回燕云十六州——没办法，燕云十六州同样是北宋和赵氏兄弟的“卧榻之侧”和“骨髓之疾”。
【北宋、燕云十六州、辽国形势】
（四）宋太宗奋力一搏宋太宗赵光义继位后，南方统一大局已定，便于太平兴国四年（即公元979年）亲率大军再次攻打北汉。
这次辽国援军大意，在白马岭的大涧与宋军对峙时，不顾地形不利于骑兵作战而骄横出击，结果被宋军大败而逃，同时宋军又抓紧攻打太原，辽国来不及派出后路援军，太原城破、北汉灭亡。
宋太宗认为北汉已灭，对辽国开战并收复燕云十六州的时机已到，于是开始了长达20多年的宋辽战争，战略目标只有一个：重新夺取燕云十六州，让辽国丧失南下的战略先机。
这里需要留意一点，有些朋友认为宋太宗主动进攻辽国、企图收复燕云十六州只是为了收获个人武功、稳定皇帝名誉（毕竟当时就已经有了烛影斧声的说法），但其实并不是这样。一直跟随宋太祖长期经过军旅生涯的赵光义，深知燕云十六州的重要性，这场争夺战的本质是为自己的安危、为赵氏江山能否稳固而打。
【开封潜龙殿宋太宗赵光义雕像】
北宋灭北汉后并未及战力，宋太宗赵光义立刻令转兵北向，意图举夺取燕云十六州中的幽州，北宋小胜但辽国主力并未受损。后来辽景宗病逝后，圣宗耶律隆绪继位，暂时无暇主动进攻；而赵光义也下令休兵养马，广积军储，以图再举。
此后多年内，赵光义奋力一搏，为了夺回燕云十六州，北宋与辽国之间爆发了高梁河之战、满城之战、雁门之战、瓦桥关之战等重要的战役，双方互有胜负、损失都很惨重，不过，最为重要甚至具有转折意义的则是后来的岐沟关之战。
雍熙三年（公元986年），宋太宗采纳知雄州贺令图的建议，以辽帝年幼、承天太后萧绰摄政、内部不稳为可乘之机，决心分兵东、中、西三路出击。
面对北宋主力大举进攻，力图毕其功于一役，辽国萧太后带着辽圣宗亲临幽州前线，指挥抗击。辽国采取集中兵力先败东路宋军主力、再回击其他各路的策略，乘北宋东路军曹彬所部孤军冒进、又缺粮草之机，袭扰疲惫，迫其退军，并追至岐沟关（现在河北省涿州西南一带），重创北宋曹彬所部，宋军阵亡数万人，多以久经战阵的老兵为主。
随后辽军又集中兵力对中、西两路宋军先后进行反击，收复燕云十六州中的蔚州、寰州、朔州等地。为了避免被包围全歼，赵光义下令主动放弃云州、应州等地，全军暂时撤回代州休整——北宋对辽国的战略进攻、重新夺回燕云十六州的最后一次机会就此彻底失败。
【杨业和杨家将的故事，正是取材于此】
结语公元997年，曾经竭尽全力，对燕云十六州奋力一搏的宋太宗病逝，宋真宗赵恒继位，后面发生的事情大家也都知道了：宋辽以和为贵，双方澶渊之盟。
【辽宋澶渊之盟】
但根本问题并没有解决，辽国尤其是后面攻灭辽国、占领燕云十六州的金国，仍然把持着这些战略要冲，并且以此为根据地，多次发动了对北宋的战争——这些战争远远不是简单的劫掠，所以才发生了公元1127年的靖康之变，金国直接灭亡了北宋。
【靖康之变、二帝被俘】
由此可见，无论是宋太祖的韬光养晦，还是宋太宗的奋力一搏，其实都是极有眼光和绝对正确的。他们都看清了燕云十六州对中原政权的关键意义和战略价值，可惜造化弄人，只能转攻为守、以拖待变。但这一拖，中原王朝再度控制燕云十六州就拖到了几百年后的明朝。
【明军北伐、元主遁逃】
公元1367年，朱元璋任命徐达为主帅、常遇春为副帅，率步骑兵25万分多路北伐、推翻元朝。明军仅一年多就攻占了元朝都城大都（现在的北京），燕云十六州再次被中原政权夺回，至此，结束了燕云十六州从公元938年正式脱离中原王朝的长达430年的历史。
