刘备被曹操困在许都随时会被杀掉，为打消曹操的猜忌，刘备就在后园开了块地，种起了菜来，还每天亲自浇灌。关羽张飞皱着眉头问道：“哥，你怎么堕落至此？不关心天下大事，却来干这种粗活儿！”刘备白眼一翻道：“大人做事，小孩懂什么。”两人于是不再多问。
见关张离开，刘备这才从菜地里直起身，心道：“两位弟弟啊，哥哥是被曹操那老贼逼的呀，我现在要兵没兵、要枪没枪，我拿什么跟曹操叫板，我只能韬光养晦，隐藏自己的光芒，暗地里发展实力。如果这个时候，我不知好歹暴露出野心，多疑的曹操肯定会猜忌我，必然会将我扼杀在摇篮。所以，我种菜就是种给曹操看的，目的是告诉他，哥，我小刘没啥远大志向，就喜欢种种菜、浇浇水、施施肥，你可千万别搞我，也千万别把我放在眼里。最好就当我是一个屁，轻轻地撅一撅屁股，把我放了，不留下一点余味。”
但曹操是什么人啊，你刘备耍这种伎俩就能糊弄过去？痴人说梦。这不，三天后，趁着关张不在，曹操就派人来请刘备，要当面试探他一番。曹操派谁去请的呢？曹操为表重视，一次性派了两员武将前去，一个是许褚，一个是张辽，这两哥们可都是杀人不眨眼的主儿，尤其是许褚，他是曹操手下的大力将军，一掌能打死一头老虎。此外，两人还带了几十号随从，杀气腾腾地来到刘备府上。刘备此时正在菜地里浇水，一见对方来者不善，吓得水壶都掉地上了。
许褚一见刘备就说了：“丞相有命，请使君跟我去见他。”那时候把刺史叫使君，刘备是豫州刺史，所以许褚叫他“使君”。许褚的样子哪像是来请客的，分明是来抓人的。刘备吓得说话都结巴了，支支吾吾问道：“丞相找我，有啥要紧事吗？”许褚道：“不知。他只叫我们来请你。”刘备害怕归害怕，但还是得跟着两人去见曹操。
一到曹操府上，曹操就笑着对刘备道：“小刘，你在家做得好大事！”这话把刘备吓得心脏病都快犯了，正不知所措时，曹操忽然一把拉起他的手，一直走进后园，边走边道：“小刘学种菜，真是不容易啊！”刘备这才放下心来：“原来你说的是这事儿呀！”嘴上说道：“小弟闲来无事，打发时间嘛，叫您老见笑了。”
曹操斜着眼睛瞧了瞧刘备，说道：“你看这些枝头，上面梅子青青，让我想起去年征讨张绣时，路上缺水，将士们渴得嗓子都冒烟了，咋整呢？我心生一计，用马鞭朝前一指说：‘前面有片梅林。’梅子是很酸的，大家一听就口水直流，当然就不渴了。眼下，梅子熟了，酒也酿好了，所以请刘兄过来小聚一下。”
刘备跟着曹操走进小亭，只见亭中已备酒席：盘置青梅，一樽煮酒。两人对坐，频频举杯，开怀畅饮。酒喝到一半的时候，突然阴云密布，电闪雷鸣。一名随从忽然遥指天上，惊叫道：“快看，云里有条龙！”两人仰头望去。
曹操蓦地问道：“小刘，你知不知道龙的千变万化？”刘备装傻充愣道：“小弟才疏学浅，不知。”曹操提高音量道：“龙能大能小，能升能隐。大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。而现在，正是龙腾天下、纵横四海之时。实际上，方今天下英雄，就是天上之龙！小刘见多识广，一定了解当世英雄，能不能请你评点一下呢？”刘备道：“小弟凡胎肉眼，哪识得出谁是英雄。”曹操道：“你不必谦虚，谦虚也是一种骄傲。”
刘备抱拳道：“我托您老的福，在朝中做官，天下英雄我实在不了解。”刘备装傻到了这个地步，但曹操仍然不依不饶，继续紧逼：“你就算不认识他们，名字总听说过吧？”刘备被逼到这一步，再不说，就装傻装过头了。于是勉为其难道：“淮南袁术，可为英雄？”曹操笑道：“垃圾一个，不足挂齿。”备道：“河北袁绍，可为英雄？”曹操大笑：“垃圾中的垃圾。”
刘备道：“有一人名称八俊，威镇九州——刘景升可为英雄？”曹操道：“刘表虚有其表，废物一个。”刘备道：“有一人血气方刚，江东领袖——孙伯符乃英雄也？”曹操道：“孙策靠了他老头子的威名，不算真英雄。”刘备道：“益州刘季玉，可为英雄乎？”曹操道：“刘璋这种废物，也能称英雄！”刘备道：“那么，张绣、张鲁、韩遂等人，您看如何？”曹操鼓掌大笑道：“他们这帮碌碌小人，称他们废物都是高看了他们！”
见自己提名的英雄都被曹操否决了，刘备两手一摊，说道：“除了这些人，其他人我实在不知道了。”曹操站起身来，抬头望天，说道：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也！”刘备听罢一脸凝重，站起身问道：“那丞相觉得谁是这样的英雄呢？”只见曹操用手指指刘备，又指指自己，说道：“今天下英雄，惟使君与操耳！”
刘备闻言，大吃一惊，吓得手中筷子“啪嗒”一声掉在地上。恰好此时雷声大作，刘备急中生智，一边弯腰捡筷子，一边说道：“这雷可真够厉害，震得我筷子都掉了。”曹操哈哈大笑道：“男子汉大丈夫，还怕打雷吗？”刘备道：“《论语》里说孔圣人遇到打雷刮大风都要改变脸色，表示对上天敬畏，我一个普通人，怎能不怕呢？”曹操冷哼一声，心道：“看来我看错你了，你小子也是个孬种。”便不再怀疑刘备。
