1928年，一个血腥且令人震撼的画面在陕西凤翔的关帝庙前展开：五千名投降的土匪俘虏被整齐押到枯井旁，一声令下，50名刽子手挥刀而下，惨烈的行刑持续了一整天。关帝庙前，血流成河，尸体如山。此举震慑了关中土匪势力，也引发了后世无尽的争议。
乱世陕西，土匪横行1920年的陕西，战乱的阴云笼罩大地，这片本该富庶安宁的土地，在接连不断的军阀混战中，陷入了无边的混乱。自清末以来，朝廷积弱，地方豪强兴起，各路人马趁机崛起，陕西成了一个权力争夺的漩涡。在这里，军阀混战，土匪猖獗，整个社会处于无政府状态，百姓日夜生活在恐惧之中。
当时的陕西督军陈树藩公开支持袁世凯复辟帝制，这一做法激怒了陕西靖国军，随即爆发了大规模武装冲突。靖国军北上讨伐，陈树藩招募部队反击，两股势力在陕西境内展开了惨烈的交战。紧接着，北洋军阀趁机派兵入陕，各方势力混战于此，导致整个陕西陷入了空前混乱。
这时候的陕西，军队与土匪的界限早已模糊不清。许多正规军白天是部队，晚上便化身为土匪，干着打家劫舍的勾当。特别是一些投机军阀，表面上接受政府的任命，暗地里却自立为王，占山为寨，欺压百姓，甚至与土匪勾结，一同敛财。
在这场混乱中，党玉琨这个名字如同噩梦般被百姓所熟知。他曾是冯玉祥手下的一名部将，但因为手段阴险毒辣，人送外号“党拐子”。他凭借自己精明的头脑和丰富的战斗经验，逐步发展起一支人数达八千的土匪武装。
凤翔城是他的老巢，这里山势险峻，城墙坚固，成为了党玉琨横行乡里的大本营。他带领的土匪，无恶不作，专门抢掠富户、掠夺粮食，甚至四处盗挖古墓，将陕西珍贵的文物卖给外国商人。党玉琨所过之处，民怨沸腾，提起他的名字，百姓无不咬牙切齿。
这样的乱局让冯玉祥坐不住了，他派遣宋哲元率领三万西北军入陕剿匪。宋哲元深知，要想恢复陕西的秩序，就必须首先解决凤翔城这颗毒瘤。
血战凤翔1928年的初夏，凤翔城外，三万西北军将士列阵待发，宋哲元站在高坡之上，目光如炬。凤翔城被称为“卧牛城”，因为城池依山而建，四周地势险要，像一头蓄势待发的铁牛，挡住了所有试图征服它的敌人。党玉琨在这里经营多年，早已将它布置得如铜墙铁壁一般。城墙上架满了机枪，城内储备了大量粮草和军火。
初战时，宋哲元满怀信心，他以为凭借三万人的兵力，可以轻而易举地攻下这座城。然而，他很快就发现，事情远没有他想象的那么简单。党玉琨虽然是土匪出身，但用兵之道却颇有一套，他利用凤翔城的地理优势，将西北军一次又一次地挡在城墙之外。
战斗持续了三个月，从5月一直打到8月，宋哲元的部队伤亡超过六千人，却依然无法突破凤翔城的防御。看着满地的尸体和士兵们疲惫的身影，宋哲元心急如焚。他明白，强攻已经毫无意义，必须另寻他法。
宋哲元决定使用地道战。他命令工兵连秘密在离城200米的民宅内开挖地道，通往凤翔城的城墙根部。为了掩人耳目，他下令在正面战场继续佯攻，以吸引敌人的注意力。与此同时，地道工程昼夜不停，工兵们挥汗如雨，挖了整整半个月，终于抵达了城墙下。宋哲元立刻命人往地道里填入大量炸药。1928年8月25日清晨，炸药引爆，城墙瞬间坍塌，巨大的烟尘升腾而起。
趁着这个大缺口，西北军士兵呐喊着冲进城中，与土匪展开了惨烈的巷战。党玉琨虽然拼死抵抗，但面对宋哲元的三万大军，他终究难逃一死。
千古罪名，血腥决断凤翔城的战斗结束了，但宋哲元的内心却陷入了深深的挣扎。五千多名俘虏在关帝庙前的广场上跪成一片，他们都是党玉琨的手下，曾是烧杀抢掠、为非作歹的恶徒。按常理，俘虏可以选择释放，也可以收编进自己的队伍。宋哲元异常清楚，这群人早已习惯了土匪的生活，即便释放或收编，他们也绝不会安分守己。一旦放虎归山，后果将不堪设想。
杀，等同于背负千古骂名；不杀，则可能让陕西的百姓再次陷入水深火热之中。在乱世之中，他别无选择。天亮时分，宋哲元终于下定决心，他对部下冷冷地说道：“我宁愿背下千古罪名，也要杀掉这五千俘虏！”
行刑当天，关帝庙前聚满了围观的百姓。50名刽子手轮番挥刀，手起刀落，血溅三尺。哭喊声、惨叫声、百姓的喝彩声交织在一起，构成了一个地狱般的场景。整个行刑持续了一整天，5000名俘虏无一幸免，鲜血流进了庙前的枯井中，尸体堆积如山。宋哲元坐在高处，面无表情地注视着这一切，他的内心波澜不惊，但眼中却透着一种复杂的痛苦。
这场大规模的屠杀在陕西引起了轩然大波。有人拍手称快，认为宋哲元替百姓除了一害；也有人大加批评，认为此举太过残忍，无视了人道主义。宋哲元没有为自己辩解，他只是淡淡地说道：“乱世用重典，若不如此，陕西永无宁日。”
震慑与反思宋哲元的决断，带来了立竿见影的效果。凤翔城的土匪势力被连根拔起，党玉琨的手下全部覆灭，关中地区一时间呈现出前所未有的平静。其他的土匪头目闻讯后，纷纷带着手下投降或逃往外地。陕西百姓终于可以喘一口气，开始重新过上安定的生活。
这场胜利的代价却是惨重的。宋哲元背负了骂名，他的形象从一个剿匪英雄变成了一个嗜血的刽子手。许多将领私下议论，认为宋哲元破坏了“规矩”，让投降的敌军无路可退，将来可能会让战场上的士兵不敢投降，反而会拼死抵抗。宋哲元对此置之不理，他的回答是：“与其留下祸根，不如斩草除根。”
历史的车轮滚滚向前，宋哲元用五千条人命换来了陕西短暂的安定，但他也因此被扣上了“冷血”的帽子。他的名字载入史册，却始终伴随着争议。
