随着汪海洋率领的最后一支太平军部队在广东嘉应州黄沙嶂被消灭，湘军与太平军的战事全部结束，历经14年声势浩大的太平天国运动宣告彻底失败了。

“狡兔死，走狗烹。飞鸟尽，良弓藏”，谨小慎微如曾国藩，思虑周全如胡林翼，运筹帷幄如左宗棠，他们都饱读诗书，历史上功高震主、不得善终的人还少吗？他们不可能没有危机感。

尤其曾国藩，随着他的名声和声望之隆到了无以复加的地步，他的忧危之感也与日俱增。他曾在信中说：“吾兄弟位高功高，名望亦高，中外指目为第一家。楼高易倒，树高易折，吾与弟时时有可危之机。”

胡林翼是湘军很重要的桥梁和领袖人物，但他身体不好，久患重病，1861年离世。离世前，他写信给曾国藩和左宗棠，希望他们共同度过危难，谋求保全之策，以免异日遭到不测之祸。

平定太平天国之后，即使曾国藩没有祸乱之心，清廷也怒放猜忌之意，因此曾国藩主动裁员湘军，示清廷以弱。如果不主动示弱，等来的只会是雷霆手段。

另一方面，在太平军覆亡、金陵沦陷之际，全天下都知道了曾左失和的事情。起因是他们二人对洪秀全儿子洪福瑱的下落做了不同的汇报，又在皇上面前剑拔弩张，互为攻击，之后二人几乎断绝往来。

清朝廷看到湘军二主帅有矛盾，心中甚慰。