1766年，乾隆最疼爱的儿子永琪去世，皇帝下令以太子礼仪厚葬，旋即下令处死了所有参与诊治的御医。

这突如其来的噩耗，如同一道晴天霹雳，击碎了乾隆皇帝对未来的期许。 永琪的逝世，并非电视剧中描绘的幸福结局，而是充满悲剧色彩的人生谢幕。回溯永琪诞生之初，乾隆已拥有嫡子及数位皇子，永琪的降生，在他看来只是锦上添花，并未格外重视。永琪的母亲愉妃，性情温婉，不争不抢，深居简出，这使得永琪自幼便缺乏强大的母族支撑。愉妃深谙后宫险恶，自觉身份卑微，便从小告诫永琪切勿卷入储位之争。母子二人在紫禁城中，行事低调谨慎，小心地维护着平静的生活。

乾隆皇帝深谙宫廷权术，对那些明争暗斗的把戏了如指掌。愉妃和永琪的谦逊谨慎，反而赢得了他的信任和好感。出身平平的永琪，唯有不断提升自身才能，方能立于不败之地。清朝自建国以来，便以武功闻名，皇室子弟更是从小接受严格的军事训练。永琪天资聪颖，在骑射方面技艺超群，甚至可以与以骑射见长的乾隆皇帝一较高下。此外，他在文化修养方面也颇有造诣，精通满、汉、蒙三种语言，对天文历法也有深入研究，诗书画琴样样精通。

乾隆对这位优秀出色的儿子甚是欣慰。真正让乾隆决心重点培养永琪继承大统的，却是一场惊心动魄的火灾。那次，乾隆在圆明园的九州清晏宫休息时，宫殿突发大火。当时与乾隆同处一殿的，还有他的弟弟和亲王弘昼。火势蔓延迅速，弘昼竟不顾君臣之礼，率先逃离。而居住较远的永琪，闻讯后，毫不犹豫地冲入火场，救了乾隆一命。这场大火，让乾隆深深震撼，亲兄弟在危急关头自顾逃生，唯有远处的儿子奋不顾身救驾。从此，永琪成为乾隆心中最重要的继承人选。

不久后，乾隆册封二十四岁的永琪为“和硕荣亲王”，这是前所未有的殊荣，也是暗示储君人选的举动。“荣亲王”这个封号，在清朝历史上意义非凡，曾是顺治帝最宠爱的儿子所拥有。命运弄人，永琪在获得荣宠不久后，便染上了一种名为“附骨疽”的怪病。这种疾病初期症状与寻常风寒无异，极易延误治疗时机。宫中御医的诊治失误，导致永琪病情加重，最终英年早逝，年仅二十五岁。

乾隆悲痛欲绝，下令彻查此事，御医们因诊疗失误被处死。虽然表面上看，御医们负有不可推卸的责任，但事件发生的时间点过于敏感，永琪已成为储君的不二人选，朝堂之上觊觎皇位者自然不在少数。种种疑点，至今仍是历史未解之谜。电视剧中美好的结局，终究是虚构的浪漫，而历史上的永琪，如一颗璀璨流星，短暂而辉煌，最终却陨落于命运的无情打击。乾隆皇帝为其举行了隆重的丧礼，并处死了所有诊治的御医，可见永琪在他心中的分量之重，以及失去爱子之痛。